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1912年，北洋军首领袁世凯成为了中华民国临时大总统后，念及昔日的情义，派人从四川取回了端方的尸身，随后又将端方的头颅从洪山禅寺取出，与端方长子端继一同将遗体安葬于洪山，让其入土为安。
那么端方到底是谁？竟会令袁世凯如此重视，亲自下令，派人取回尸身，并安葬于洪山呢？
我们如果回顾历史，便会发现， 端方是晚清重臣，官至直隶总督、北洋大臣，与铁良、恩铭、载泽、良弼并称为“晚清五虎”。
端方出生在直隶的一个满洲旗人家庭，他祖上能人辈出，在晚清的政坛之上颇有影响力，端方年幼时期便过继给了伯父桂清为子，这桂清身份显赫，不仅做过同治帝的老师，还深得慈禧太后的信赖和器重。
这样一个显赫的家境，不仅使得端方从小过着衣食无忧的生活和日子，也让他接受到了非常良好的教育。
而端方也十分争气，在1882年，21岁那年，端方通过努力，考中了举人，并在随后通过捐纳的方式获得员外郎的官职。
1889年，端方在筹办光绪帝的婚事上十分勤恳，因而得到了慈禧太后和光绪帝的青睐，被提拔成为三品官员。
后续，又在翁同龢和刚毅，以及荣禄等晚清重臣的保荐之下，出任陕西巡抚，成为了主政一方的封疆大吏。
1900年，八国联军集结重兵，依靠洋枪，洋炮，攻占了京师，而作为大清王朝统治者的慈禧太后以及光绪皇帝则是在侍从官员的护卫下，逃往西安，而当时主政陕西的端方则亲自带人迎驾，慈禧太后为此十分欣喜，对端方进行了称赞和褒奖。
就这样，凭借着这次接驾有功，端方与慈禧太后拉近了距离，深得慈禧太后的倚重，在随后的数年时间里，获得慈禧太后器重的端方不断获得升迁机会，出任过湖广总督，两江总督等职务，跻身于晚清重臣的序列之中。
1905年，44岁的端方出任闽浙总督，成为了清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管福建、浙江的军民政务，而就在端方准备动身赴任之际，慈禧太后又给他安排了一个新的职务，命他与戴鸿慈等数位大臣出使西方考察宪政。
端方接到这个新的安排后，便入宫面见慈禧太后，跪谢慈禧太后的恩泽，并表示绝不会辜负慈禧太后的信任和厚望，不辱使命。
同年十二月，端方和戴鸿慈等数位大臣乘坐游轮，开启了数月之久的考察之旅，这次考察之旅，一行人历访日本、美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、俄国等国，这次考察不仅端方了解到了欧洲各国的宪政，也让他开了眼界，感受到了大清王朝无论是经济，教育，还是工业发展都与欧洲列强以及西方世界有很大的差距和距离，
1906年，赴欧美考察圆满结束，端方返归国内，回国之后的端方，有感于欧美各国的城市都均设有官方公共藏书机构，民众教育普及，这令他印象深刻，为此，他一回到国内，便上奏朝廷，请求设立公共藏书机构——图书馆，促进教育事业的发展和普及。
随后，在获得清廷的批准后，端方便开始大力推动数座官办公共图书馆的建设事宜，在端方亲力亲为的推动之下，江南图书馆、湖北省图书馆、湖南图书馆、京师图书馆等官办公共图书馆拔地而起，使得近代的图书馆事业得到了大力发展，端方因而获得了好的口碑，成为了当时文人贤士推崇的人物。
端方在做官之余，非常喜欢古玩收藏，他不仅收藏了许多中国的古玩器件，还收藏了许多外国的古玩文物，被誉为近代中国收藏外国文物第一人。
1908年，光绪皇帝与慈禧太后相继病逝，摄政王载沣则成为了执掌大清王朝新的掌托者，而端方则成为了清廷的老臣，摄政王载沣上台执政为了笼络人心，便将端方这位清廷老臣提拔为直隶总督，使得端方迎来了他仕途之路的巅峰期。
然而好景不长，本身这个时期的端方已是享负盛誉的老臣，却因为一件事情的疏忽，导致了他被罢官，令他的仕途之路蒙上了一层阴影。
1909年，刚刚转任直隶总督不久的端方参加了慈禧太后的奉安大典，结果，在这次奉安大典上，端方因拍照惊扰了隆裕皇太后，遭到了朝中官员的抨击和弹劾，使得其最终被罢官。
后续，端方在蛰伏了一段时间后，又被清廷重新启用，担任川汉粤汉铁路督办大臣。
同年9月保路运动爆发，端方奉旨入川镇压保路运动，结果镇压不成，他和弟弟二人双双皆被起义新军士兵杀死于资中禹王宫。
端方被杀死后，他的头颅被放在装洋油的铁盒里，运抵武昌，游街示众。
而当时身处武汉，作为革命党一员的黎元洪念及他与端方昔日的好友情义，便出面将端方的头颅保存于于武昌宝通寺，避免再次受到羞辱。
当时的清末学者王国维在获悉端方的死讯，获悉他在四川保路运动中被杀后。十分痛心，当即写下悼文为客死四川的晚清重臣端方招魂，祭奠他的亡灵。
清末状元张謇也为端方写下挽联，有“万古同悲蜀道难”之句，以此来悼念端方。
后续，北洋军首领袁世凯成为了中华民国的大总统后，获悉了端方的遭遇后，念及二人的情义以及亲家关系，下令将端方的尸身找到与头颅一起入殓盖棺，除此以外，袁世凯为了避免端方生前的仇敌再继续滋事生非，便和端方的长子将端方的遗体厚葬于洪山，让其入土为安。
