绣春刀，飞鱼服，现在提起这两样东西你的第一反应肯定是锦衣卫，因为看到现在很多的影视剧中锦衣卫的穿着，而且行事霸道，残酷，其实现实中鼎盛时期的锦衣卫更是监视全国，可怕无比。
锦衣卫开始是朱元璋设立的两个机构：一个叫拱卫司，一个叫仪鸾司，它们就是锦衣卫的前身。锦衣卫就是在这种背景下诞生的，负责这些礼仪制度和正纪纲的工作的活动。
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作。锦衣卫为朱元璋办了很多不好亲自动手的人。
后来朱元璋因为锦衣卫有虐待囚犯的行为，便将锦衣卫废除，但是在朱棣登基之后，锦衣卫又被他重新启用，而且权利变得更大，可以越过刑部和大理寺，自行逮捕关押，甚至可以直接处决罪犯，皇亲国戚也不例外，锦衣卫的诏狱，简直就形同地狱，比刑部的天牢有过之而无不及，让当时的官员闻风丧胆。后来就连皇帝也觉得锦衣卫权利实在是太大，便先后设立了东厂、西厂和内行厂等机构，目的就是分解锦衣卫的权利并制衡锦衣卫。
东厂的权利是大于锦衣卫的，但是在明世宗时期，锦衣卫的权利发展到了巅峰，甚至让东厂俯首。在那个时期没有人敢大庭广众下谈论锦衣卫，锦衣卫权利大到除了皇帝，谁都敢抓。
只要皇上信任谁，谁的权利就大，自古以来全是如此。
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