1992年，英国前首相撒切尔夫人出访美国。在芝加哥的卡尔登酒店，撒切尔夫人紧紧握着一位93岁高龄中国老人的手：“您让我好找呀！当年您救了7000多名英国人的性命，今天我代表英国政府和人民感谢您。”

“我是军人，友军遭受危难，救援是应该的，不能列为战果。”老人摆了摆手，淡然一笑。

就是老人这种淡泊名利的态度，偏偏让他蒙受了半个世纪的冤屈，这究竟是怎么一回事呢？

这位老人名叫刘放吾，湖南桂阳人，毕业于黄埔军校第6期，参加过上海抗战、淞沪抗战等重大战役，历任排长、连长等职务。1942年，刘放吾奉命率军进入缅甸，奉命防守曼德勒城。

仰光失守之后，驻缅英军将中国军队作为挡箭牌，要求掩护他们一路撤退，结果自己却撤进了日军的包围圈。更加令人惊讶的是，这是装备有坦克、大炮、汽车的7000人英军，在面对2000人日军的包围不作拼死突围，而是频频向中国军队求救。

孙立人在命令之后，当即派刘放吾率军赶去驰援。

战斗打响之后，刘放吾将八百多人的部队兵分三路，打得日军晕头转向，不知道中国军队究竟有多少人马。苦苦支撑了三天后，日军仓皇撤退，七千多名英军官兵和五百多名英美传教士和记者成功脱险。

这一仗结束后，刘放吾部还没来得及休整，就被杜聿明派到其他地方掩护友军撤退。为了保证友军安全撤出，刘放吾违抗孙立人的命令，多坚守了两天才下令撤出。

结果刘放吾部就成了远征军中最后一支离开战场的部队。带着仅剩下的几百个战友，刘放吾费尽心思通过了敌人的防线，由于在渡江时电台被水打湿，以致于统帅部认为刘放吾部全军覆没。

等刘放吾带着部队安全过江之后，自己却因为心力交瘁病倒了。当战士们抬着他到了印度后，孙立人前来看望，非但没有表扬，反而劈头就是一顿痛骂。原来，之前驰援英军的功劳，已经落到了孙立人一个人的身上。

1943年，刘放吾回国之后，申请进入陆军大学深造，毕业后晋升少将。新中国成立前夕，刘放吾去往台湾，不久受孙立人牵连被迫退役。为了维持生计，刘放吾决定做些小生意，在向老战友借钱时，老战友拉他一起做煤球生意，并且手把手帮他开起了一家煤球店。

尽管生活已经过得如此艰难，但刘放吾从未提起当年自己率军营救七千英军的壮举。刘放吾自己不提，就让别人钻了空子。

当年在那七千英军中，有一位名叫菲士廷的团长，一直感恩当年刘放吾的救命之恩。只是菲士廷并没有见过刘放吾，印象里只记得是一个叫“林国章”的中国团长救了自己，于是被调到香港工作后，菲士廷开始到处寻找这位名叫“林国章”的救命恩人。

为什么是“林国章”而不是“刘放吾”？原来，菲士廷当年只隐约听有人喊“刘团长”，就将其当成了人名。结果香港一个名叫林彦章的人看到菲士廷寻人的消息后，先找到当年远征军的一位副师长，想办法借出了他的军服和勋章，然后又搜集了不少远征军的史料，自己摇身一变就成了“林国章”。

菲士廷以为自己找到了救命恩人，帮着林彦章解决了不少生活上的困难，还与他拍了不少照片。靠着这些照片，林彦章成了赫赫有名的抗日英雄，四处招摇撞骗，大发横财。

原本这个伎俩很容易就能被识破，但由于国民党当局政治上的腐败，居然没有人出来揭穿这一骗局。直到1963年，林彦章要集资1000万，才露出了假将军的破绽，被香港当局逮捕。

这场闹剧收场之后，大家更加好奇那个真的抗日英雄团长在哪里。经过香港和台湾两地记者的私下打探，才终于将刘放吾这个真英雄找到。真相大白之后，台湾当地一个煤气行老板主动找到刘放吾，帮他转行做煤气生意，刘放吾的家境这才逐渐好了起来。

1977年，刘放吾夫妇移居美国，投奔已经在美国安家的儿子。1992年刘放吾被撒切尔夫人接见后，又得到了美国总统布什的致谢函。这一年距离刘放吾营救7000名英军已经过去了整整50年。

多年以来，刘放吾虽然不计较名利，但对于荣誉却十分珍惜。当年蒋介石下发的“陆海空甲种一等勋章”一直没有到刘放吾的手中。刘放吾的儿子为了了却父亲的心愿，专门前往台湾要求补发勋章。

迫于压力，台湾当局专门开模重新制作了一枚“陆海空甲种一等勋章”，了却了刘放吾的一桩半个世纪的心愿。