春秋时,孔子为了实现自己的政治抱负,带着一批弟子周游列国,向各国诸侯进行游说,但效果不佳。孔子回到鲁国,他的一些朋友见他一事无成,日渐同他疏远,他的不少弟子也先后离开了他。孔子心中十分难过,便去向隐士桑请教。孔子说:“我平时对待朋友和弟子都很注重礼仪,讲学也非常尽心,为何在我艰难困苦的时候,我的朋友疏远了我,我的弟子离开了我呢?”
子桑听了,就讲了一个林回《弃璧负婴》的故事给他听:
“林回是贾国人。一次,强大的晋国向弱小的贾国发动攻击,城中的百姓纷纷逃出都城。林回身怀玉璧,背着自己刚满周岁的儿子随着人流逃难,不久,他便累得气喘吁吁。他果断地把身上的玉璧扔掉,而背着孩子继续逃难。
有人问他:“对于一个逃难的人来说,财宝是最为重要的,否则你逃出去后将无法生活;其次,拖累要越少越好,这孩子既不值钱,背在身上也是个大的累赘,但你却宁愿把价值千金的玉璧扔掉,而背着孩子逃难,这是为什么呢?”
林回答道:“我和玉璧只是利益的结合,而这孩子却是我的亲生骨肉,我和他血肉相通,有着天然的联系。这种父子之情,是任何财宝无法代替的。”
了桑讲完故事,又继续说道:“如果人与人之间的关系只是凭借利益相结合,那么遇到艰难困苦就会互相抛弃;你的朋友和一些弟子都是为了利才来亲近你的,可是你现在艰苦困顿,无利可图了,他们就离开了你,有何奇怪呢?你只有和你的弟子、朋友建立深厚的感情,待他们像亲骨肉一样,他们才不会离开你!”
孔子听了,恍然大悟。
于是,孔子回去后,便抛开经书,不再进行严肃的说教,也不需要弟子们对他行揖拜的礼节,而是努力培养师徒间的真挚感情。到此,弟子们对他的敬爱与日俱增,再也没有离开他了。