北京时间11月19日晚，美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛第六轮将展开争夺，中国男足将在主场对阵小组领头羊日本队。赛前，美国知名体育媒体《ESPN》对于本场比赛进行了分析，文章指出，经历了两连胜之后，如今的中国男足已经走出三连败低谷，再次对阵日本队，国足决不会再重蹈7-0惨败的覆辙，即便失利也会证明自己有进步！

ESPN指出，国足的复苏主要源于中国队主帅伊万科维奇艰难而勇敢的抉择。比如后卫线启用蒋圣龙和李磊。再比如改用菱形中场也产生了奇效，中国队在过去两场比赛中阵型变得更加紧凑，不再容易被对方球队拖出位置。

ESPN认为，也许中国队最大的进步——以前这么说可能有些不合礼仪，那就是来自于武磊的退出，即使他最初是因为伤病原因退出。武磊是中国队最优秀、最有经验的球员，曾效力西甲西班牙队，今年代表上港打入34球，刷新中超射手进球纪录。但他在国家队未能复制这样的数据。除了对阵新加坡有4个进球外，武磊在其他10场比赛中没有进球。再往前追溯，武磊的进球也基本上对阵泰国、越南、巴勒斯坦和缅甸等弱旅时打进的。

ESPN评论说，也不必过分批评这位 32 岁的球员，武磊目前更像是一个平庸的霸主，而不是中国队在最需要的时候可以依靠的球员。同样的情况发生在巴西归化球员费南多身上，7场比赛只进1球，国足两场胜利都没有他。

ESPN认为国足目前的两名前锋张玉宁和拜合拉木表现虽然谈不上非常出色，但足够令人钦佩。张玉宁并不是高效射手，无论是在荷兰维特斯还是海牙，但是最近两场比赛打入两球，帮助国足拿到两场胜利。21岁的拜合拉木是中国足球的未来。