说起加油机，很多朋友，第一反应就是我国的运油20系列加油机，尤其是运油20B，运载能力更强。但是，空中加油机属于我国2020年代之后才逐步掌握的关键技术。在很长一段时间内，由于各方面的原因，我国一直无法从俄罗斯进口加油机。迫于无奈，我国从乌克兰，进口了3架二手的伊尔78系列加油机。今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊空中加油机的重要性。无论是战机，还是轰炸机、预警机等机型，依靠机内燃油，作战半径和航程有限。一旦执行长时间制空任务，或者长途奔袭任务，肯定会出现燃油不足的问题。为了弥补这一问题，美国、苏联和欧洲各国，陆续发展了空中加油机，能够为各种机型提供空中加油，进一步提升了其他机型的作战半径和航程。
以美国为例，先后发展了KC10、KC767、KC46A和KC135等一系列的空中加油机。截至目前，各种空中加油机，主要采用了硬管加油、软管加油等两种不同的加油模式。上述两种加油模式，各有特点，美国和欧洲各国，主要以硬管加油模式为主。除了美国和欧洲以外，苏联也在伊尔76大型运输机的基础上，进一步发展了伊尔78系列空中加油机，采用了软管加油模式。
按照介绍，苏联发展的伊尔78系列加油机，最大载油量106吨。除了自身使用之外，空中供油量大约65吨左右。但是，由于我国航空工业的水平有限，我国缺乏发展空中加油机、空中预警机的发展平台。因为，我国没有自己的大中型运输机或者客机，直接限制了我国特种机型的发展。
90年代以来，我国发展的歼8D、歼10A等战机，以及进口的100架苏30系列战机，已经具备了空中加油能力。在这一时期，我国却面临缺乏空中加油机的尴尬，出现了巧妇难为无米之炊的局面。迫于无奈，我国只能在轰6系列轰炸机的基础上，发展了轰油6系列空中加油机。1999年的阅兵式上，第一次公开亮相。
认真的说，轰油6系列加油机的出现，仅仅解决了有无问题或者说象征意义。因为，轰油6空中加油机，最大载油量37吨，除了自身使用之外，空中供油量只有18.5吨左右，对于战机的保障能力，很有限。与美俄的各种大型空中加油机相比，出现了巨大的差距。在欧美各国的机构中，甚至并不把轰油6划入标准的空中加油机行列。
按照最近几年的报道和官兵们的回忆，从90年代末期，到2010年代，我国空军和海军航空兵，各种战机训练空中加油科目中。战机和加油机之间，通常仅仅练习战机与加油机的成功对接、成功脱离，而不会真正进行空中加油。因为，我国仅仅只有轰油6。而且即便是轰油6，也仅仅只有20余架，在装备数量上明显不足。
由于缺乏专业的空中加油机，大大限制了我国战机进一步拓展任务的能力，很多计划只能停留在计划。2005年，我国与俄罗斯达成了协议，计划从俄罗斯进口一批伊尔78系列加油机。但是，出现了一系列的意外情况，俄罗斯最终没有能够交付伊尔78加油机，这一合同破裂。在这一过程中，双方“非常不愉快”，我国第一次进口加油机的计划，最终搁置。
除了俄罗斯之外，我国基本上没有渠道从其他国家进口加油机。对于我国来说，只能“修炼内功、夯实基础”，加快国产运20大型运输机的发展工作。但是，这需要比较长的过渡时间。峰回路转的机会出现了，2014年，我国通过各种渠道和关系，从乌克兰进口了3架二手的伊尔78系列加油机，每架的单价大约4400多万美元。
3架伊尔78空中加油机陆续交付以后，解放军空军和海航的各个精锐部队，陆续开始进行了标准的空中加油训练。尤其是进行空中加油击毁、长航时飞行训练，大大提升了专业水平。这是之前各个部队，都梦寐以求的装备。不过，伊尔78系列加油机仅仅只有3架，而且是二手装备。乌克兰自身没有批量生产伊尔78的能力，也没有其他的二手伊尔78加油机能够出口。
天无绝人之路，2016年，我国国产的运20大型运输机，终于定型，进入批量生产阶段。随着运20系列大型运输机的批量交付，我国开始在运20的基础上，进一步发展运油20系列空中加油机。进入2020年代以后，运油20空中加油机公开亮相。最近两年，采用了4台涡扇20系列发动机的运20B型运输机，批量装备以后。
我国肯定会在运20B的基础上，进一步发展运油20B加油机。根据部分机构的推测，截止2024年，解放军部队装备的运20系列运输机（包括运20B），已经接近或者超过了100架大关。我国运20系列运输机的最大起飞重量、最大运载能力等数据，明显高于俄罗斯的伊尔76系列运输机。
依此推测我国发展的运油20系列空中加油机，在最大载油量、空中供油量等指标上，肯定也全面优于俄罗斯的伊尔78系列加油机。根据国外媒体的报道，目前，我国发展的运油20系列空中加油机，装备数量已经达到了20多架。并且随着批量生产，装备数量还会增加。换而言之，我国在空中加油机领域，终于可以抬起头来，不再受制于人，被外国“卡脖子”。
与此同时，出现了一个非常有意思的情况。2014年，从乌克兰进口的3架伊尔78加油机，毕竟是二手机，而且是原版产品。解放军部队在使用过程中，并不非常顺手。随着运油20系列加油机，数量一步步增加。目前，3架伊尔78系列加油机，已经拆除了空中加油功能，重新成为了“伊尔76运输机”，继续在解放军部队服役。
关于解放军各种机型发展、变化的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
