自从法国大革命期间法王路易十六被处死之后，欧洲便混乱了起来，之后很长的一段时间里，欧洲各国多次组成反法联盟，与法国爆发战争。

1803年5月，英国撕破了与法国于1802年3月签订的休战条约《亚眠和约》，再次对法国宣战。

在法国大革命之后，拿破仑·波拿巴逐步崛起，掌握着法国的军政大权，指挥法国军队在欧洲四处征战，并且计划跨越英吉利海峡进攻英国本土。

从1805年开始，法国与西班牙组成海军联合舰队准备配合法国陆军渡海进攻英国本土。

但之后由于形势一再变化，最终联合舰队被英国皇家海军封锁在西班牙加的斯港之内，进攻英国本土的计划也因此受阻。

‍ 特拉法尔加海战一

1805年10月19日，法国-西班牙联合舰队司令官维尔纳夫奉拿破仑的作战指令，率领联合舰队悄悄驶离加的斯港，前往地中海配合法军在意大利的作战行动。

联合舰队在加的斯东南方约四十五公里的特拉法尔加角与前来拦截的英国海军舰队相遇，特拉法尔加海战随即打响。

战前双方兵力差距不算太大，法国和西班牙的联合舰队共有三十三艘战列舰、七艘巡洋舰以及八艘辅助船只，官兵两万一千多人。

英国舰队则有二十七艘战列舰、四艘巡洋舰以及两艘辅助船只，官兵一万六千多人，由英国海军名将纳尔逊率领。

特拉法尔加海战二

10月21日拂晓，双方舰队距离约有十二海里；六时十分，英国舰队司令官纳尔逊发出向联合舰队逼近的命令，并且在大约十分钟之后下达了“备战”的指令。

而另一边的联合舰队司令官维尔纳夫此时虽然意识到战斗已经不可避免，但却没有像英国舰队那样直面对手。

在战斗一触即发的形势下，维尔纳夫下令舰队转向，理由是便于舰队在作战不利时能顺着风向撤回到加的斯港。这样的做法使得联合舰队阵形大乱，并且官兵的士气大受影响。

这边英国舰队看到对手的操作后，抓住时机，分成两个纵队，向联合舰队直扑过去。

上午十一时四十五分左右，双方已经很靠近，都进入了对方的攻击范围，联合舰队先开炮攻击，海战正式打响，炮声震耳欲聋，战场硝烟弥漫。

随着时间的推进，两方舰队的战舰交织在一起，形成了短兵相接的混战局面，枪炮声、厮杀声混杂着在大海回荡。

特拉法尔加海战三

经过了近五个小时的对决，英国舰队击溃了法国-西班牙联合舰队。

此战有十八艘联合舰队的战舰被俘或者被击沉，六千多名法国和西班牙海军官兵伤亡，司令官维尔纳夫被俘；英国则战舰一艘未失，官兵伤亡一千七百多人，司令官纳尔逊阵亡。

特拉法尔加海战对英国来说是一场决定性的胜利。

不仅使拿破仑进攻英国本土的计划化为泡影，更是一举奠定了英国海军的海上霸主地位，此后一百余年时间里英国海军在大海上无人能敌。