姜宸英（1628－1699年），明末清初书法家、史学家，与朱彝尊、严绳孙并称“江南三布衣”。字西溟，号湛园，又号苇间，浙江宁波慈溪人。明末诸生，康熙十九年以布衣荐入明史馆任纂修官，分撰刑法志，又从徐乾学在洞庭山修《大清一统志》。康熙三十六年70岁始成进士，以殿试第三名授翰林院编修。越两年为顺天乡试副考官，因主考官舞弊，被连累下狱死。著有《湛园集》《苇间集》《海防总论》。

姜受到主持明史修编的内阁大学士、刑部尚书徐乾学和翰林学士叶方霭的赏识。徐乾学把明史稿进呈御览后，康熙大加赞赏，说姜宸英与另两位修史的人员朱彝尊、严绳孙是海内三布衣。开创了有清以来 “布衣修史”的先河，叶方霭更是竭尽全力，荐举姜宸英参加博学鸿词科。然而，这场恩科并未改变姜宸英的命运，最后还是名落孙山。他们和严绳孙关系极好，所以写的《秋水集》序。

叶方蔼（1629 —1682年），字子吉，号讱庵，江苏昆山人，顺治十六年（1659年）进士，历官翰林院编修、侍讲学士、侍读学士、礼部侍郎、刑部侍郎 。康熙叶方蔼晋升掌翰林院学士，充《明史》总裁。康熙十八年（1679年），康熙帝开博学宏词科，时任掌院院士的叶方蔼为阅卷官，是受命阅卷的四位学者之一。叶方蔼奉命校阅试卷。我祖秦松龄、严绳孙皆是该科。有《读书斋偶存稿》《叶文敏公集》《独赏集》。

朱彝尊（1629-1709年），字锡鬯，号竹垞、金风亭长、醧舫、小长芦钓师，浙江秀水（今浙江省嘉兴市）人。和叶同岁。严绳孙（1623年—1702年），字荪友，号秋水、无锡人，比他们大几岁。秦松龄（1637年-1714年），字汉石，又字次淑，号留仙，又号村岩，晚年号苍枧山人，江苏无锡人。比他们都岁数小，严就像是大哥哥。顾贞观（1637－1714）清代文学家。原名华文，字远平、华峰，亦作华封，号梁汾，江苏无锡人。陈维崧（1625年-1682年），字其年，号迦陵，南直隶常州府宜兴县人。这几个大诗人里，严最大。