俄乌冲突爆发后不久，就传来了一个让全球航空界人士都感到非常痛心的消息，那就是乌克兰一架安-225运输机被战火摧毁！安-225不仅是全球运输能力最强的运输机，同时这架被摧毁的安-225也是全球唯一一架，此前这架运输机被包括中国在内的多个国家租赁用来运输大型特种设备，这架安-225毁于战火不仅是人类航空发展的一个重大损失，对全球特种设备运输来说也产生了很大的影响。而作为此前苏联的一部分，1991年之后的乌克兰因为“分家”得到了让全球很多国家都羡慕不已的大型装备。
被战火摧毁的安-225运输机
1991年之后的乌克兰瞬间成为了全球核大国，战斗机、主战坦克、大型舰艇的数量也位居世界前列，从武器装备的规模和性能来看当时的乌克兰成为了妥妥的全球性军事强国，但乌克兰毕竟不是一个大国，无力维持规模如此之大的核武库和主力装备，因此在接下来的几十年里乌克兰不仅将核武器全部销毁，而且大量主力武器装备报废的报废，出口的出口，其中我国也从乌克兰引进了很多的装备和技术，包括野牛气垫船、大型舰艇动力系统、舰载机技术等等，其中还包括3架伊尔-78大型加油机。
俄罗斯空军列装的伊尔-78加油机
中国和乌克兰关于这3架伊尔-78大型加油机的交易，可以这么简单概括一下，那就是这3架原本快要报废的伊尔-78加油机，乌克兰以4700万美元的价格卖给中国大赚一笔，但其实中国赚的更多！2014年英国防务杂志《简氏防务周刊》网站表示，中国已经从乌克兰接收了第一架伊尔-78运输机，并且认为这架运输机的到来可以提升中国空军的远程战力，而中国与乌克兰签署3架伊尔-78大型加油机引进合同的时间是在2011年，这3架加油机的合同总金额为4700万美元，平均单价还不到1600万美元。4700万美元购买三架大型加油机看起来一点都不贵，毕竟中国最早从俄罗斯引进的伊尔-76大型运输机单价就接近2000万美元。
中国空军伊尔-78为苏-30MKK空中加油画面
伊尔-78加油机是在伊尔-76运输机的基础上发展而来，在伊尔-76运输机的基础上再加上一整套空中输油装备，以及这些输油装备的技术价值，所以乌克兰以这个价格卖给中国三架伊尔-78大型加油机表面看起来是亏了，不过这笔交易乌克兰其实一点也没亏，反而是赚大了！2011年中国和乌克兰签订合同时乌克兰有8架伊尔-78加油机，但大部分都已经被封存起来。就拿交付给中国的第一架伊尔-78为例，这架伊尔-78于1987年在乌兹别克斯坦塔什干市契卡洛夫航空生产联合体制造完成，1992年这架伊尔-78跟随第409航空加油团转归乌克兰所有，从2001年起这架加油机就被封存在了乌克兰空军梅利托波尔机场。
中国空军伊尔-78为苏-30MKK空中加油
乌克兰空军之所以封存这架伊尔-78加油机，一是这样的大型装备列装成本很高，当时的乌克兰没有足够的经济实力维持大型加油机的运转，二是乌克兰的国土面积并不大，乌空军没有远程作战任务，米格-29和苏-27依靠自身携带的燃油就足以执行国土防空作战任务，也就是说乌克兰空军根本没有列装大型加油机的必要。自己用不到列装起来成本又非常贵，因此乌克兰干脆将伊尔-78大型加油机给封存起来，并且一直在寻找国外买家。不过全球有装备大型加油机需求的国家不多，为数不多的这些国家很多还只能列装西方制造的加油机，而且乌克兰的伊尔-78也存在着竞争对手，比如印度就从乌兹别克斯坦购买了6架伊尔-78，因此乌克兰的伊尔-78迟迟卖不出去。
中国空军伊尔-78进行空中加油画面
而大型军用飞机一旦制造出来，不管列装还是封存，时间越长价值就越低，到了一定时间这些飞机的价值就会归零！也就是说如果当时中国没有从乌克兰购买这几架伊尔-78，那么这些伊尔-78最终会沦为一堆废铁！从这个角度来看，虽然乌克兰以不到1600万美元的单价卖给了中国三架伊尔-78，但对乌克兰来说这笔交易可谓是赚大了，毕竟这比让这些伊尔-78沦为废铁强了百倍！而从中国的角度看， 我们引进这三架伊尔-78其实赚的更多！第一个就是上面提到的价格因素，不到1600万的单价，比印度以1.52亿美元从乌兹别克斯坦购入的6架伊尔-78便宜了接近一半！
轰油六加油机
其次是这些伊尔-78本身的价值，在列装伊尔-78之前我空军虽然有20余架轰油六，但轰油六只是一款中型加油机，最大空中输油量仅有18吨，只能为歼-8和歼-10这样的轻型机或中型机进行空中加油，无法为苏-30这样的重型机加油，当时缺乏大型加油机可以说在很大程度上影响到了我空军的远程战力。我国引进的伊尔-78虽然数量不多只有3架，但这3架伊尔-78至少可以让10架苏-30MKK战斗机长时间在我国南海的最南端战斗巡航，这对当时南海岛礁机场还没有建造完成的我国来说是至关重要的， 可以说这3架伊尔-78的到来，在一定时期内不仅显著增强了我空军的远程战力，更是提高了我国对南海等领土领海的保护能力。
运油-20大型加油机
引进三架伊尔-78对我国来说还有一个十分重要的价值，那就是学习大型加油机的设计建造技术和理念。列装伊尔-78两年后我国运-20大型运输机正式列装，然后我国开始了以运-20为平台研发运油-20大型加油机的工作。虽然运油-20是完全由我国设计研发的，但我国必然在三架伊尔-78的身上学到了不少的知识和原理，最起码在研发运油-20的时候，由于当时空军已经列装了3架伊尔-78，因此我国对大型加油机已经不再陌生，所以说这三架伊尔-78其实对我国运油-20的研发也起到了一定的帮助。综合来看，2011年我国与乌克兰签署的引进3架伊尔-78的合同，可谓是一次双赢的合作。
