“我觉得只有生命是不可收回的成本，其他的都可以有赔有赚，但是时间是赔了就赔了。所以，你一定得放在一个值得做的事情上。”自神话史诗钜制《封神第一部：朝歌风云》2023年7月20日公映并且成为电影圈新晋爆款之后，围绕“封神”的话题热度一直居高不下。一年后，导演乌尔善携漫改影片《异人之下》与观众见面。尽管全新的国漫改编作品未能获得观众的热情追捧，但是在媒体镜头面前，导演乌尔善依然保持着一贯的情绪稳定状态，并且对电影类型拓荒这件事，有着勇往无前的执拗。

时间倒退回2011年3月，早在与乌尔善合作开始之前，陈坤就特意来《刀见笑》首映礼捧场。“乌尔善有很多独特的想法，还很文艺，在我眼里他是个怪杰导演。能和这样的人合作，我绝对得争取，相信在《画皮II》中，我和周迅都会有很好的展现。”陈坤自曝，投靠乌尔善就相当于买了稳涨的期货，“看到《刀见笑》中男主角的海报，我真是太喜欢了，已经向乌尔善预定了《画皮II》中的同款海报，我必须得拍一个那样的！”同样看好乌尔善的还有20世纪福斯电影公司，破天荒支持新人导演成为《刀见笑》最大投资方，并撬动影片在北美、澳大利亚、新西兰、东南亚等多个国家和地区同步公映。

荒诞武侠《刀见笑》在上映后，以600万成本豪取2350万票房，同时也获得海内外多个电影专业奖项肯定。第48届台湾电影金马奖，《刀见笑》入围最佳新导演、最佳美术设计、最佳造型设计、最佳改编剧本四项提名，最终收获两个奖项，乌尔善获得最佳新导演奖。首部院线影片的口碑票房双丰收，也让行业对乌尔善导演有了深刻的印象——开启电影新类型，独特的乌尔善美学风格，植入中国传统文化元素，这样的创作特征几乎可以在乌尔善的每一部影片中都能找到。

2012年6月28日，魔幻爱情《画皮II》映后的大获成功，再一次印证了乌尔善执导幻想类型片的优势。影片在上映后，创造了国产电影七大纪录，分别是华语片的零点点映票房纪录（600万）、首日票房纪录（7000万）、单日票房纪录（9000万）、最快过两亿纪录（3天）、最快过3亿纪录（4天）、华语电影的内地首周末票房纪录（原纪录2.1亿）及华语电影单周票房纪录（原纪录2.34亿）。

随着影片票房打破华语电影纪录，影片口碑也为导演乌尔善奠定了更好的行业认知度。观众评价《画皮II》为“被中国式魔幻大片震撼”“ 视听语言很震撼，有好莱坞大片气势”“视觉奇观”。影片凭借出色的市场号召力与观众喜爱度，也获得多个行业奖项提名肯定。第49届台湾电影金马奖“最佳视觉效果”提名、第32届香港电影金像奖“最佳两岸华语电影”提名、第20届北京大学生电影节“最佳编剧奖”提名。

2015年，乌尔善再一次挑战了全新动作冒险类型片《寻龙诀》，并凭借影片获得第33届大众电影百花奖“最佳影片奖”提名，摘得“最佳导演奖”奖项。累积了《画皮II》在概念设计、视觉特效、特效化妆等方向的拓新，乌尔善在《寻龙诀》当中对电影工业化制作有了更深的理解与实践。

“《寻龙诀》是奇幻冒险电影，所以就需要冒险奇观，特效也就是必备元素，这个电影有1800个镜头，其中1500个是特效镜头，特效镜头占80％的比例，这也需要我们在前期筹备的时候全部做了一遍视觉预览，这样节省了工作量，避免创作量的反复。整个电影的视觉风格比较写实，这次我们使用3D拍摄想要传递一种身临其境的感觉，因为地下世界，相当于把观众带进一个从未体验过的世界。所以在电影视觉语言上面，跟我们摄影师讨论的时候就希望能够更多的保持1：1.85的大画幅，还有镜头的连贯感。在重要的场景和剧情里面，设计那些连续运动的长镜头和主观视点，让观众有一种进入空间的体验感。”谈及《寻龙诀》在动作冒险类型上工业化探索的工作经验，导演乌尔善从剧本改编创作、3D摄影、视效制作、美学设计等各个方面的心得值得分享。颇为出圈的C刊学术文章“《寻龙诀》与类型电影创作实践”也被众多学生奉为精神偶像，赞导演一边搞创作一边写论文。

2023年7月20日上映的神话史诗《封神第一部：朝歌风云》，则全面印证了乌尔善执导幻想类型片的里程碑式的行业影响力。此前，中国工业化大片在海内外最具影响力及市场占有率的类型还局限在科幻、战争、喜剧、现实题材，自《封神第一部》之后，中国也有自己的神话史诗三部曲。乌尔善在采访中提到：“把中华民族优秀传统文化变成当代的文化娱乐产品，让年轻人从中汲取力量，是每一个电影人的使命。用电影语言讲中国故事，重燃中华民族优秀文化基因，让年轻观众以国潮为美，让世界看见中华之美，是《封神三部曲》想要努力做的。”

从2014年确定三部曲形式拍摄《封神三部曲》并启动剧本改编创作，2016年勘景采风筹备，2017年全球海选演员，2018年启动封神演艺训练营，2018年8月开机直至2020年1月杀青，再加上影片后期视效制作周期，影片《封神第一部》自项目诞生至与观众见面经历了十年跨度。

影片上映后，观众为中国自己的神话史诗钜制感到发自内心的文化自豪感，同时也为乌尔善导演与剧组近万工作人员长达十年的匠心制作表示认可。正如金鸡奖评委会对《封神第一部：朝歌风云》的评语：影片把中国传统历史神话用现代技术手段栩栩如生地呈现在大银幕上，对庞大体量的经典故事完成创新性改编，角色塑造鲜活立体，故事新说大胆创新，在中国电影题材类型开拓、传统文化传承和电影工业化探索上具有突出意义。2023年暑期档至今，《封神第一部》在斩获26亿票房的同时，也带动了年轻观众对商周历史博物馆、古代礼仪、服装造型等话题的热议，不少冷门博物馆也成为年轻人旅游打卡的热门景点——宝鸡博物馆探访姬发故里、殷墟遗址探访朝歌风云、山西永乐宫壁画上寻找封神造型灵感来源……一部热血好看的神话史诗电影，正在唤醒年轻观众对于民族文化自信的文脉基因，将中华优秀传统文化通过网络热梗、名场面还原、造型cos等方式重新焕发出新的生命力。

从2011年至2020年间，乌尔善从荒诞武侠、魔幻爱情、动作冒险、神话史诗类型的创作过程中累积了大量电影工业化实践经验，并且在完成三部连拍神话史诗钜制之后，在2021年启动了漫画改编电影《异人之下》的创作。《异人之下》作为乌尔善导演在中国电影工业化和类型拓新上的又一次尝试，为蛰伏已久的国产漫改电影带来了新的活力。影片基于国漫IP打造兼具现代性和传统文化的“异人世界”，呈现出对二三次元互动、人工智能应用、文化元素杂糅、青年情感认同等方面的探索。

尽管在很多观众眼中，如果能延续《画皮II》《寻龙诀》《封神三部曲》的成功，对一个导演来说是更安全的创作方式。但是在试错的道路上，乌尔善没有犹豫。为何要坚持不断挑战新的题材与类型？乌尔善回答：“这太吸引我了，我好奇心特别强，特别希望找到那种能让我学习的项目。没有做过的东西会调动我的全部潜能去学习研究，然后通过创作结果检验作品的质量，我很喜欢这个过程。”

乌尔善直言，如果尝试没有做过的类型，某种程度来说是一种冒险，要做好失败的准备，“所有第一次的意义在于它的开拓性，因为没有人做过，有可能不成功，有可能不被接受，我觉得是一体两面。既然选择这个方向，就要全面接受所有的结果，做好准备就可以。”

不同于以前国产各种视效大片多以古代为背景，《异人之下》是都市异能故事，都市异能美学设计令人耳目一新，展现现代都市与超自然元素相结合的独特风格，创造出一个既有本土特色又具有国际视野的新奇世界。

如果说《封神三部曲》是对中华传统文化的保护和尊重，那么电影《异人之下》便是如何让传统文化融入当代生活。导演乌尔善一直以来都致力于对中华传统文化进行提炼与重新表达，用新的方式展现传统文化的魅力，而这也在电影《异人之下》中得到了充分的体现。在漫画中，作者米二提出了异能的产生方式和运作原理，它们来自于炁、经络的运行和五行的理论，电影也在此基础上进行了深化。“炁”是中国古代的哲学概念，是产生和构成天地万物的生命能量，在片中这个概念不只得以延续，还变得“可视化”——异人们的“炁”都有了专属的颜色。谈及原因，导演乌尔善表示，“我觉得要有一个视觉符号，去帮助观众分辨每个角色的个性。当某个角色施展异能的时候，观众能迅速识别出是谁的功法”。

视效团队能够使用最先进的技术，将原著中描绘的各种异能和场景栩栩如生地呈现在观众面前，无论是主角的炁体源流，还是其他角色的拘灵遣将等特殊能力，电影力求还原原著的魅力，特效设计既尊重原作又有所创新。特别是，色彩运用大胆且充满活力，五彩斑斓的特效呈现角色的特异功能，每一次异能展示都像一场绚丽的烟火秀，视觉冲击强烈。电影中的打斗场面数量众多，让人目不暇接，也不难想象到经费在疯狂燃烧。

从神话史诗到真人漫改，对观众而言，2024年的《异人之下》是乌尔善电影赛道的一次快速切换。但在乌尔善看来，二者从制作上有多处重合——都完成了对中国电影类型的开拓，表演上都启用新人演员训练营，主题都是对传统文化的年轻化表达，并尝试了新的电影技术。尽管《异人之下》未能取得《封神第一部：朝歌风云》的观众认可，但在类型拓荒者的道路中，每一次尝试都是值得的。“人生短暂，得选重要的事干，尤其是电影导演这个职业，不但是一个脑力消耗极大的工作，同时对体力要求非常高，因此要在最合适的时间做对的事，在体能和创作力比较强的时候要选择一些难度高的项目。”未来神话史诗《封神第二部》《封神第三部》与航海冒险《郑和下西洋》都在创作计划当中，乌尔善的下一部作品仍然值得期待。