2024年底，南京环境科学院和安徽大学的调查团队，在黄山市休宁县开展生物多样性本地调查过程中，在当地月潭湖镇的一片山林中，发现了几株长得像韭菜的水草。
经辨认，这几株“野生韭菜”竟是国家一级重点保护野生植物：中华水韭！
安徽大学副教授虞磊表示，他们去休宁的主要目的本来是调查昆虫，没想到发现中华水韭却成了此次最大的收获。虞磊还表示，将来可能会对发现中华水韭的那片池塘进行保护，作为一片自然保护区规划起来。中华水韭究竟是何方神圣、有何价值，竟要建立自然保护区专门保护起来？这种植物又为何会变得濒危？下面我们就来聊一聊被誉为“植物界大熊猫”的中华水韭。
中华水韭的外形和韭菜长得有点像，名字里也有个“韭”字，但它与韭菜没有任何关系。韭菜是种子植物，通过种子来繁衍后代。而中华水韭属于石松植物，没有种子，靠根部的孢子来“传宗接代”。
另外，韭菜的叶子是扁的，是实心的，而中华水韭的叶子是方的、空心的。将中华水韭和韭菜放在一起比较，很容易看出两者之间的区别。不过，在野外看见中华水韭的话，千万别把它当“野生韭菜”随手一拔。有人可能会问，不管中华水韭是不是韭菜，它总归是一种植物而已，究竟有什么了不起的地方，值得生物学家们如此重视？首先，中华水韭是一种十分古老的植物。它是石松植物在今天所剩不多的孑遗植物类群之一，发源于泥盆纪晚期到石炭纪早期，比恐龙生活的时代还要早，在地球上已经生活了3亿多年。也就是说，中华水韭相当于植物中的活化石，它古老的植物体中记录了许多生命秘密，对解开植物演化之谜有着独特的价值。所以将中华水韭保护起来，可以帮助科研人员研究古老植物的演化。
其次，中华水韭是一种指示性植物。这种植物喜欢生活在池塘、沼泽等湿地环境附近，并且对环境要求非常高，但凡有一点污染，它都活不成。因此，在有中华水韭生长的地区，往往是生态环境非常好的区域。中华水韭的一部分植株会生长在水中，而它的叶片在面对水面和水下的不同环境时，会表现出不同的状态。相对而言，水下的叶片气孔会更少，露出水面的叶片气孔则会更多。
另外，很多植物都是在白天光照下打开气孔，利用二氧化碳进行光合作用，夜间则会关闭气孔。但中华水韭有所不同，它的叶片上的气孔在晚上的时候会打开，吸收二氧化碳形成苹果酸储存在叶片中。等到了第二天白天的时候，中华水韭则关闭气孔，靠头一天晚上储存的苹果酸分解释放的二氧化碳来进行光合作用，这种机制可以减少水分蒸发。中华水韭靠着这种特殊的代谢方式，高效地利用水环境中的二氧化碳。总之，中华水韭对于科学研究和环境指示有着重要的意义和价值，而这种植物如今十分稀少，属于濒危植物，因此科研人员发现它后都十分重视。在过去，中华水韭的数量较多，分布范围也比较广，可如今却成了濒危植物，是如何造成的呢？原因有三：第一、中华水韭的繁殖方式比较特殊，它们不靠种子繁殖，而是靠产生孢子来繁殖，但它的孢子囊只有在水中被泡到腐烂以后才能裂开，而后孢子会随着水流的运动来传播，这种繁殖方式本身就十分困难。
第二、中华水韭对生长环境的要求非常高，只能在干净适宜的环境中生长，但凡水体中有任何污染，或者附近的环境使用过农药等化学物品，中华水韭都难以存活。第三、由于有中华水韭生长的地方环境都非常好，开发商们常常将这样的地方当成风水宝地，将其开发成景点、楼盘、商场等等。换句话说就是，人类对中华水韭栖息地的破坏，也是该植物变得濒危的原因之一。
最后强调一点，中华水韭已被列入《国家重点保护野生植物名录》一级保护植物，严禁任何形式的采挖和破坏。如果你在野外遇到这种“野生韭菜”，割一株就已经犯罪了！关于中华水韭，你还知道哪些？
