范成大出生在平江府吴县今江苏苏州。范成大家里是书香门第，可是妥妥的官二代。他爸是范瑜，进士兼秘书郎，他爷爷是范诗隐，官赠太子少傅，他的曾爷爷叫范毅，官赠太子少保。他外公是蔡襄，宋四大家之一，他的老妈封秦国夫人。这一出生就令人羡慕的家庭背景buff直接跌满。

金朝南下攻取了北宋的首都东京，北宋灭亡，这就是历史上非常耻辱的靖康之变。范成大也因此家道中落，有钱的日子，他只在婴孩时期过了那么一阵儿。本来应该是高富帅的他一下子沦落为了穷屌丝，生活水平直线下降。因为家境穷苦，范成大踏入社会比较早，因此他对农村生活的艰辛有深刻的感悟。20多岁的时候就写下了一些描绘农村生活景象的诗。

28岁的范成大一举中的开始了他的仕途之路，美好的未来在向他招手。范成大任徽州司户参军，不过第二年12月，他又被朝廷启用为楚州知州，今浙江丽水。次年8月，范成大抵达楚州。当时楚州的百姓被朝廷的劳役制度折磨的苦不堪言，百姓们被逼着参加劳役，干体力活还没钱赚，这可没谁愿意干。樊成大见此情况，就为楚州创立了一个意义法，规定不服劳役的百姓必须花钱买土地，称为一天一天的收获就给服劳役的人。这个方法实行过后，百姓和政府都纷纷给出好评，之后还被推广到各个省份实行。除此之外，范成大在楚州当官不到两年的时间，修复通济眼，新造平政桥。这些政策对减轻地方负担，改善百姓生活，促进农业生产、安定社会秩序都起到了一定的积极作用。他在楚州当官不到两年时间，却心系百。信正绩斐然，一看就是当官的料啊。

曾经楼船夜雪瓜洲渡的抗金英雄于允文向宋孝宗上书，提议派遣使者出使金国，办两件事，第一，要回宋朝皇室祖陵所在之地，就是现在的河南洛阳、巩义一带，第二，修改授书礼仪。乾道之盟要求南宋皇帝接受金国国书的时候必须离榻相迎，就是皇帝必须起身离开龙椅接受国书。事情虽然小，但是非常的侮辱人，皇帝觉得面子挂不住，得改。那时候的巾国非常的野蛮强势，既有谈判的任务在身，还要担心自己白白送命，这一口大锅谁也不想背，满朝文武大臣都不愿意去，最后只剩下范成大了，他就成了此次外交任务的背锅侠。但是宋孝宗的国书里面只写了要求归还皇陵，丝毫也没有提起修改授书礼仪的事。范成大请求孝宗加紧这一条。但孝宗觉得这种非礼派。本身就是一种挑衅，条件提的太多，怕激怒金国人，引起两国再次开战，所以只能由范成大自己提了。随后，范成大动身前往金国。

使者的队伍经过旧都汴京时，他看到的都是破败不堪的都城，哪儿还有从前繁华热闹的样子？原来曾经风雅的宋朝早就不复存在了。在今人统治之下，百姓的生活风俗日趋接近胡人，他们的衣食住行都被同化。兰佩禄记载的当时百姓的生活现状，酒席、狐俗，态度、嗜好与之俱化，最甚者衣庄之类，其志尽为狐疑。但附近的老百姓见到宋国的使者到来，纷纷前来询问王师什么时候克服中原。百姓还记得自己是宋朝人，心心念念盼望着国家统一。范成大垂泪不语。回到驿馆后，他含泪写下，周桥南望朱雀门，北望宣德楼，皆旧御路也。周桥南北是天街，父老年年。等驾回忍类，师生寻使者，几时真有六军来？他已经泪流满面，但却无法回答他们，因为朝廷的军队怕是再也不会来了。到了金国宫廷，范成大根据事先准备好的流程，正式向对方提出申请，要求归还北宋陵寝之地，然后顺世提出授书礼仪需要修改。

这件事儿金世宗听了以后非常生气，大臣们也非常愤怒。在这样的危急关头，他承受着巨大的压力，将早已准备好的奏章递到对方的面前。秦国太子完颜云想杀了范成大，好在被他哥哥拉住了。范成大眼神坚定，面不改色，双方就这么僵持了一段时间。完颜雍很佩服范成大的胆色，最终收下了奏折，但只允许南宋奉迁陵寝，归还了宋钦宗的子宫，其他申请一并拒绝。范成大出使金国期间，住在会同馆，有一个当差的小吏特别敬佩他的威武不屈之至。得知金国已经奏。弟很快要扣押他，特意跑来报信。范成大早已做好了最坏的打算没想到金国扣押了他一段时间后，又把他放了。范成大安然回到了南宋。

整个南宋朝廷都震惊了，居然能从金国全身而退。虽然被拒，但范成大的风骨气节得到了金国的尊重，彰显了一个弱国在外交中的坚定立场。后来，范成大把出使金国的过程写成了一本日记，名为揽佩路，记录了他在征途中的所见所闻。淳熙元年1174年，范成大由知靖江府经桂林调去成都。范成大已经有些疲倦了，为国效力虽然不应该因为路途遥远而犹豫彷徨，但自己又对家乡有着切切的思。面到了成都，因北面有望乡台，他就以此为题写了一首望乡台。后来他在四川结交了陆游，他俩也成了非趁的朋友。

范成大因为生病辞去了在四川的职位。同年中秋节去了黄鹤山南楼的赏月宴会，有感而发，写下水调歌头——‘’细十年事，细数十年事，十处过中秋。今年新梦忽到黄鹤旧山头，老子个中不浅，此会天骄，重见今古一南楼，星汉淡无色，玉镜独空浮。‘’

十多年间迁徙不定，十年宦海沉浮，在十处度过十个中秋，说来也十分伤心啊。后来范成大在石湖度过了十年闲适忧郁的晚年生活，绍熙四年1193年，范成大于病中自编的诗文全集完成，并让儿子拿去请杨万里作曲。同年秋季，范成大病重，随后于9月5日逝世，享年68岁。