1898年5月，在清末的暮霭沉沉中，17岁的周樟寿来到南京投考免费且有津贴的江南水师学堂。这个年轻人，就是后来的文坛巨匠——鲁迅。彼时的他，家里已“从小康人家而坠入困顿”，尽管感受到家族命运的转折，但他不想走做幕僚或商人的路，而选择了“走异路”——投考新式学堂。
带着母亲筹来的八元川资，鲁迅出绍兴走水路从南京下关上岸，直奔江南水师学堂。
江南水师学堂创办于1890年冬，它是洋务运动的产儿，承载着近代中国对海防强兵梦想的最初探索。然而，即便是在这样一个新式学堂的环境中，封建陈腐观念依然浓厚，在此任职的鲁迅的叔祖周椒生就对洋务学堂持有偏见，认为本族后辈不走科举正路，实在有失“名门”之雅，因此，他认为鲁迅不宜使用族谱中的名字“周樟寿”来报考新式学堂，遂取“十年树木，百年树人”之意，将“樟寿”本名改为“树人”。而对于年轻的鲁迅而言，报考新式学堂不仅意味着一次学业和人生的选择，更是一场心灵的觉醒。
考入江南水师学堂后，鲁迅最初被录取为试习生，后补为三班正式生，并分入管轮班。关于江南水师学堂读书时的情形，鲁迅在《朝花夕拾·琐记》中这样描述当时的学习任务，“功课也简单，一星期中，几乎四整天是英文”，“一整天是读汉文”，“一整天是做汉文”，至于水师方面的专业知识和训练，却是少得可怜。在日常学习中，他逐渐意识到，这个学堂的守旧和腐朽风气与自己的追求存在着巨大鸿沟。
鲁迅到南京求学的这一年是光绪二十四年，这年6月，光绪皇帝任用康有为、梁启超、谭嗣同等推行新法。9月，戊戌政变发生，维新运动仅仅经历了103天就失败了。鲁迅对江南水师学堂的失望情绪日益增长，他决定离开学堂。1898年10月，鲁迅转而考入江南陆师学堂附设的矿务铁路学堂（以下简称矿路学堂），在这里一直读到1902年毕业。江南陆师学堂是中日甲午战争后，由两江总督张之洞于1896年创办的，共办了4期。矿路学堂是为开采南京郊外的青龙山煤矿在第2期附设的。
鲁迅在矿路学堂读书期间，国家的形势更加破败。1900年8月，八国联军侵占北京。1901年9月，《辛丑条约》签订，中国陷入了空前的民族危机。在这段屈辱的历史背景下，鲁迅开始关注社会问题，思考国家的未来。他阅读大量中外书籍，接触到了西方的自然科学知识和文化思潮，这既拓宽了他的视野，也深刻影响了他的思想观念。
“在这学堂里，我才知道世上还有所谓格致，算学，地理，历史，绘图和体操。生理学并不教，但我们却看到些木版的《全体新论》和《化学卫生论》之类了”，“而且从译出的历史上，又知道了日本维新是大半发端于西方医学的事实”。数学和其他众多自然科学课程的教授，在他的心中播撒下了科学的种子。不同于鲁迅儿时偶尔偷描绣像的乐趣，绘图在此变成了严谨的学科训练，它要求将复杂的机械构造或深奥的科学理念具象化，这不仅考验着学生的观察力，更磨砺着他们的精神。与此同时，体育教育也在潜移默化影响着鲁迅的精神和意志。鲁迅学会了骑马，常常骑马经过明故宫。
尽管生理学并没有在课堂上教授，但他通过《全体新论》《化学卫生论》等书籍窥见了一个崭新的世界，前者介绍了人体解剖图，讲授了部分西方医学知识；后者引入了一些化学的基本原理，为鲁迅带来了全新的健康观念和化学启蒙。这些书籍不仅扩展了他的知识边界，更促使他开始思考科学、健康与人类之间的内在联系。
正值韶华的鲁迅在矿路学堂留下了勤奋求知的印记，镌刻下了他青春岁月的独特色彩。读书期间那一份份手抄笔记，是他刻苦学习的见证：每一幅铅笔绘制的图解，每一行精心排布的文字，都透露出他对待知识的认真与执着。《水学入门》《几何学》《开方》《开方提要》《八线》等课程中，每一本精心记录、整理并装订的笔记都承载着他渴求知识的专注与热情。
在课余时间里，鲁迅的阅读甚为广泛，诸如《世说新语》《汉魏丛书》《徐霞客游记》等我国古典书籍始终是他的重要读物，特别是《红楼梦》这部文学巨著，更是深深吸引着他的目光。他对译本新书也非常关注，其中尤以严复翻译的《天演论》最为他喜爱。《天演论》译自英国科学家赫胥黎撰写的《进化论与伦理学》，这部书中“物竞天择，适者生存”的进化论观点，对鲁迅的思想产生了深刻影响。通过阅读《天演论》，鲁迅开始系统地学习和研究进化论，从而形成了自己独特的社会发展观，坚信“将来必胜于过去，青年必胜于老人”，这一观念在他后期的社会批评和文学创作中得到了充分体现。此外，鲁迅还密切关注林纾等人的译作，据统计，这一时期他购买的译著多达二三十种。同时，鲁迅还阅读了诸如《时务报》《译书汇编》《苏报》《仁学》《原富》等报刊和书籍，这些资料不仅丰富了他的知识库，也为他提供了更多的信息来源，使得他的思考更加全面和深刻。
这一时期的鲁迅还创作了不少文学作品，其中包括1898年写的《戛剑生杂记》四则生活杂记和《莳花杂志》二则笔记。1900年，他创作了旧体诗《别诸弟》和《莲蓬人》，表达了对亲人的思念以及对人生的思索。1901年，又创作了《庚子送灶即事》《祭书神文》《和仲弟送别元韵并跋》等诗文。这些文学作品体现了鲁迅深厚的传统文化底蕴。
1901年11月，鲁迅和他的同学们踏上了一场特殊的旅途——前往青龙山煤矿实习，在那里，他们近距离接触了中国第一代产业工人。对鲁迅而言，不仅仅是一次简单的实习经历，更是一次深刻的人生体验。面对那些在井下挥汗如雨的矿工，他感受到了产业工人的艰辛。这一幕幕场景，不仅触动了他内心深处的同情，更激发了他对社会现状的深刻反思与思索。
1902年1月，鲁迅以一等第三名的优异成绩从矿路学堂毕业，获得清政府颁发的毕业执照。执照中写道“奏明设立矿务铁路学堂，选募聪颖子弟，到堂学习矿学、化学、格致、测算、绘图等项，现届三年毕业”，“学生周树人，……身中面白无须，浙江省绍兴府会稽县人，今考得壹等第三名”，从执照中可知，如果按百分制，鲁迅的成绩分别是：矿学86、地质学87、化学87、熔炼学86、格致学87、测算学87、绘图学85。应该说，鲁迅在矿路学堂的学习收获是非常显著的。毕业后，在1903年，他发表了《中国地质略论》，之后还与同学合著发表《中国矿产志》。这两部作品曾被誉为“中国地质工作史中开天辟地的第一章”，鲁迅也被有的研究者认为是“第一位撰写讲解中国地质文章的学者”。多年以后（1927年），鲁迅在广州的演讲中曾说：“我首先正经学习的是开矿，叫我讲掘煤，也许比讲文学要好一些”。
在南京的读书生活，是鲁迅一生勤奋学习的一个缩影，他刻苦攻读“理科”专业，努力掌握自然科学知识；他博览群书，广泛地阅读哲学社会学等方面的西方名著；他仔细研读古典书籍，对中国传统文化的理解更加深入，这一切都极大地丰富了他的知识、拓展了他的视野，使他从懵懂少年转变为具有新知识、新思想的有志青年，激发了他关注现实和实践探索的勇气，为他成为文学巨匠、思想先锋奠定了重要基础。
文/王霞
