近期美国空军希望，对庞大的空中加油机队进行改装，美国空军希望从KC-135空中加油机发射多达100架无人机，用于侦察、救援飞行员和引诱防空导弹。美国国防部非常关注空军的无人机部分，该部门正在考虑使用无人机的不同选择。其中之一涉及基数最为庞大的KC-135空中加油机。

美国空军希望从KC-135飞机上发射无人机，这种形式的空中加油应用最早是在2023年2月空中机动司令部负责人迈克.米尼汉（Mike Minihan） 将军的一封信中首次为人所知。麦克·米尼汉上将在备忘录中提及，希望将美国空军KC-135空中加油机进行改装，使之能在空中发射超过100架无人机，由此KC-135将拓展其任务属性，可摇身一变成为一架无人机母舰。麦克·米尼汉所在的美国空军机动后勤司令部主要负责指挥美国空军运输和空中加油力量，其管辖有5万名军人和超过500架大型飞机，这是美国空军战术飞机最为倚重的空中保障力量。

目前美国空军拥有世界最为庞大的空中加油机机队，截止2021年底美国空军依然装备有近400架各型KC-135空中加油机、59架KC-10和部分KC-130加油机，此外美国空军还订购了128架最新型KC-46“飞马”空中加油机（已交付64架）以取代KC-135。尽管KC-135空中加油机平台早在上世纪50年代就已出现且在1965年就已停产，但依托近千架的总产量，美国空军依然可以从飞机坟场中拿出足够的零件满足目前现役KC-135的日常使用需求，至今依然有相当数量的KC-135状态良好，此外这款最大起飞重量超过146吨的大型平台除了能担负空中加油任务外，还能执行运输任务，并具备远超一般战术飞机的其他载荷携带能力。