伊莫尼·贝茨，从高中起就被冠以「KD 2.0」的封号，然而，他的 NBA 之路并不平坦。历经高中的辉煌到 NBA 的挑战，从失落到重生，他努力地想要证明，自己不是「KD 2.0」，但却是一名独具特色的篮球天才。

有在关注 NBA 选秀的朋友，一定对这个词并不陌生。每一次选秀，只要有身高超过6呎9吋(约206公分左右)、臂展偏长身材偏瘦、投篮动作流畅、具备运球切入能力的球员，就容易被冠上这样的封号。

毕竟，人人都希望有下一个凯文·杜兰特的出现，拥有大前锋的身高，却能像小前锋一样切入突破，投篮还能像后卫般精准，这些可遇不可求的条件，让凯文·杜兰特成为联盟的进攻大杀器，拥有类似天赋的原石也成为许多球队趋之若鹜的目标。

而不同于许多到了大学才被球探奉以「KD 2.0」的球员，伊莫尼·贝茨在15岁时，就已被大家寄予这样的期待。

「我从六年级开始就被评为全国第一，一直到高中毕业。」

高二的时候就获得开特力年度最佳篮球员奖，是有这个奖项以来最年轻的获奖者，科比、詹姆斯、塔图姆这些赫赫有名的球员，也都是该奖项曾经的获奖者，就可以知道贝茨的篮球生涯有着多么好的开头。

事实上从先天条件来看，高中身高就已经突破6呎8吋(约203公分左右)，而且从3岁开始就接触父亲专业的篮球训练，这让贝茨有着很扎实的基本功，不会只是单靠身高硬打，而是有一手出色的运球，可以在包夹上来前快速地晃过防守者。

更难得的是，他的投篮协调性非常流畅，不会受限于身高和臂展，使得投篮有「卡顿」的感觉，这让他成为一名远可投、近可切的超规格存在。这点从数据面就可以略见端倪，在他的高一赛季，场均能砍下28.7分、10.2篮板，更在对阵詹姆斯之子布朗尼·詹姆斯的比赛中，打出43分的超狂成绩。这样的表现被当时的媒体认为是既詹姆斯之后最强的高中生，能运球的高砲塔打法更被誉为是下一个 KD。

照理说，这样的天赋应该会吸引很多大学提供奖学金，然而，其实不少知名球队的态度都相当保守，而原因也相当简单，因为贝茨太优秀了。

由于当时在谣传，NBA 很有可能会在2022赛季取消选秀的大学年龄限制，到时适逢高中毕业的贝茨有很高的机率会选择直接挑战NBA，那就代表如果提供奖学金给贝茨，很有可能他也不会来就读。

而之后贝茨选择跳过高四加入孟菲斯大学，打算在前球员安芬尼·哈达威的指导下，打一年 NCAA 便直接挑战NBA选秀。

「6呎9吋可以运球，并不代表你是下一个安芬尼·哈达威。」

ESPN 球评的这句话，可以说是贝茨大一赛季的总结。

由于过往哈达威是一名具备身高的控球后卫，因此当见识到贝茨的潜力后，便积极地想要将他培养成控球后卫。然而，贝茨在视野与传球技术并没有达到控球的水准，要为队友找空档的打法更限制了他原本肆意得分的打球风格，让这场控卫实验打起来成效不彰。

由于跳级，17岁的贝茨不得不与许多身材比他更壮、对抗性更强的大学球员对阵，这对他本就偏瘦的身形造成了很大的压力，也影响了他进攻的品质。这也连带影响教练让他上场的时间，从过去高中场场先发，到大一仅有场均23分钟左右的出场时间。

更重要的是，在贝茨的大一赛季，受到背伤的影响打打停停，整季出赛状况很不稳定，这也影响到他适应 NCAA 的比赛，仅出赛18场，留下9.7分、3.3篮板的成绩。而且不同于高中时期的环境，孟菲斯大学在贝茨缺阵后，反倒打出了比较稳定的表现，这让贝茨的定位更显尴尬，也让他在大一赛季结束后选择转学。

那些当初将贝茨奉为全美第一高中生，并且认为他很有可能问鼎NBA状元的媒体，也下修了他们对贝茨的评价，认为他的实力大概坐落在首轮中后段。

所谓屋漏偏逢连夜雨，在转学、不适应等等事情都还未落幕，贝茨都还没在新的环境止跌回升，又发生了一起社会事件，彻底地将贝茨贴上「争议」的标签。

「我愿意对自己犯下的错误负责。」

「也希望随着我的成长，大家会原谅我。」

「我知道这不是我最后一次犯错。」

「但它将成为我人生中的一大污点。」

「让我深刻地体验到自己不成熟的后果。」

根据美国媒体报导，贝茨驾车因为没有在十字路口停下再开，因而遭到警方拦查，警方因为在车内闻到大麻的味道选择对车辆进行搜查，结果在车厢中找到一把枪。

尽管贝茨不断说明这辆车不是他的，他也不知道车里有枪，但还是被警方以携带隐藏武器的重罪羁押，纵使律师辩护说，车和武器都不是贝茨所有，他还是遭到无限期的禁赛，直至最终裁决定夺。

所幸，法院最后裁定贝茨的罪名为未经许可运输武器的轻罪，处以18个月的缓刑，这才让他恢复了出赛身分。

「过去的两年中，我成熟了很多。」

「在我刚进大学时，我还只是一个孩子，但是大学帮助我成长为大人。」

在转学到东密西根州大学后，拥有更多发挥空间的贝茨，场均可以攻下19.2分、5.8篮板，只是个人成绩的亮眼，却难反映在球队战绩上，也让球探不禁怀疑，贝茨是否具备能带领球队迈向下一个阶段的角色，还是仅仅是一个刷数据的进攻球员。

两年的蹉跎、球技的停滞、领导能力的质疑、场外的风波加上防守与对抗性的缺乏，让贝茨选秀顺位持续下探，从曾经有机会挑战状元，到选秀前被球探预测二轮甚至落选。

伊莫尼·贝茨，从一位备受期待的潜力新秀，成为必须得靠实力证明自己有机会挤进NBA窄门的球员。

「我只要一个机会，一个能进入 NBA 的机会。」

过去的选秀中，会有一些高天赋的新秀选择跳过联合试训，单独去自己想去的球队试训，目的是为了展现出自己对于加盟该球队的意愿，同时避免体测等数据出来影响自己的行情。但是，贝茨并没有这样的余韵，他参与了联合试训，并且在投篮项目表现出色，让人稍微回忆起他那被称为「下一个 KD」的过去。

最后，骑士队决定用二轮第49顺位的选择贝茨，并且给他一份双向合约，虽然跟最早被认为坐二望一的期待有不小落差，但总归他还是获得了证明自己的门票，而且在这么多负面因素下，这是非常得来不易的，也让贝茨在选秀之夜被念到名字时，落下了激动的眼泪。

「显然，我的预测从高中以后就已经改变了。」

「过去的几年，我的态度也在不断改变。」

「我开始能够接纳批评，变得更愿意聆听。」

很快地，贝茨就拥有证明自己的机会，NBA 夏季联赛。在这个给球队用来观察自家选进球员的比赛中，新人能获得大量的出场时间，而贝茨也确实在夏季联赛中，展现自己进攻端的才华，出赛6场，场均可以拿下17.2分、6篮板、命中率43.9%，不仅帮助骑士队拿下夏联的冠军，自己也入选了夏联第二队。

整体看下来，他依然保留了大学时期，出手选择不佳、失误传球太多、身形太过单薄等问题，可是他的态度与学习能力也着实令人刮目相看。比方当他发现自己的投篮与传球容易被针对时，他就减少了持球的比重，放弃部分高难度的出手，改以无球跑位为主，显示出他是愿意学习与改善的。

「在选秀前，我每天泡在健身房里。」

「我增加了10磅的体重，为的是让自己更加强壮。」

「现在我只要为自己努力，不用再回应过去那些期望。」

「我只希望我的新秀年，能够向大家证明我属于这里。」

因为负面事件淡出镁光灯，反倒让贝茨更专注在篮球上，他也不断改善自己的缺点。就目前的比赛内容来看，虽然态度积极，但是贝茨的运球、切入脚步、对抗性都还是差了联盟一大截，因此新赛季从发展联盟开始，用个一两年完善技能包，或许会是比较稳健的选择。

现在，贝茨已经打出了一个好的开始，只是在通往好的结尾前，还需要付出许多的耐心与规划，或许他不一定能成为联盟下一个杜兰特，但至少让他成为联盟第一个伊莫尼·贝茨。