公元前713年，强大的宋国率领卫国，会同三师，强行攻打戴国，一直打到了戴国的都城戴城。
在宋卫联军出兵戴国时，身为戴国宗主国的郑国并未出兵援助，反而暗暗地断掉了对戴国的援助。郑庄公此举，令世人迷惑不解，郑国国君郑庄公是傻了吗？
从局势上来看：戴国是郑国的附属国，戴国灭亡后无疑是会断郑国一臂，助长宋、卫两国的威势，甚至此三国在击败戴国后，还很有可能挟大胜之威，一举灭了郑国。
从地形上来看：戴国位于郑、宋两国之间，唇亡齿寒的道理谁都懂，若是郑国不出兵援助戴国，一则是无疑会丧失御敌于国门之外的大好时机，另则是宋国吞并戴国后的领土将直接与郑国接壤，两国之间便没有缓冲区了。
因此，郑庄公为什么会做这样损人损己的事情呢？让我们接着往下看：
郑庄公其实并不是不想援助戴国，而是时机未到，他在等一个戴城民心涣散、军心不稳的时机。郑庄公分析出：戴城是戴国的都城，城墙又高又坚实，虽然宋卫联军戴城周围安营扎寨，以“车轮战术”轮番派兵攻打城池，但也无法一举攻破。
“要打就打一场大的”。郑庄公并不满足于，仅仅是帮助戴城守城这么简单，他要扩大战果！于是，郑庄公利用戴国将士英勇奋战、固守戴城的这段时间，不断聚集郑国将士，备好辎重粮草。
戴国是小国，虽然将士勇猛坚守戴城，但在宋卫联军的轮番攻势下，也是被揍得惨兮兮，而且宋卫联军中，又加入了一名新成员——蔡国。戴国很快就吃不下宋、卫、蔡三国的“火辣热情”，无奈之下，只能再次派人向郑国郑庄公求援。
郑庄公“掐指一算”（根据情报分析），时机一到。立即，以公子吕为将，率领大军前往戴国，郑庄公自己则偷偷隐藏在军营里。因此，戴国并不知道郑庄公也来了，只以为是公子吕率郑军来帮助自己，便开城欢迎援军。
郑军毫不费力开进了宋卫蔡三国联军，打了好久都没打下来的戴城。进城后的郑军，先是迅速控制戴城城防，在城墙上插满了郑军的旌旗。后则郑庄公现身，以宗主国国君的身份，罢免了戴国国君庆父，把庆父赶出了戴城。自此，戴城为郑国所占领。
只见，郑国公子吕全身披挂，站在城楼上向三国联军高声喊：“多谢各位将军的帮助，我郑军已经取下戴城了！”
宋卫联军的将领气得半死：我们辛辛苦苦打城，你们摘桃子？这是人干的事情吗？
城墙上的公子吕淡定的微笑着，以安慰宋卫联军的语气，同宋卫约定：不服，就打打看，明天咱们决战，分出胜负。
宋卫联军气呼呼地返回营地，安排士兵早点睡觉，养足精力，明天好好揍郑军一顿出出气。
结果，郑庄公很显然没按常理出牌，自古“兵不厌诈”。趁夜色，郑军悄悄出戴城，当晚便夜袭宋卫联军，俘虏了宋、卫、蔡三国的士兵，收缴了他们的军械，郑国国力大振。
郑庄公的“天秀操作”，让春秋时期一众诸侯王傻了眼，战争还能这样打？在宋、卫、蔡三国的联合下，郑庄公非但没败，反而不费吹灰之力占领了戴国都城，吞并了戴国，还俘虏了大量的士兵，助推了郑国农耕经济和军事水平的发展和提升。后世史官以诗句记录这件事时，这样说：
主客雌雄尚未分，庄公智计妙如神。分明鹬蚌相持势，得利还归结网人。
