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2023年9月，英国国防部宣布将采购美国奈特军械公司的KS-1步枪，并以L403A1的制式名称装备英军特种部队。据此，有媒体人士推测L403A1将全面替换英军的L85系列步枪。英军会全面换装吗？请看——
步枪替代项目：从“猎人”到“格雷本” 2021年年中，英国军方发布一份合同条款，详细说明欲采购一种阿玛莱特步枪平台的“替代单兵武器”（Alternative Individual Weapon，缩写为AIW）系统。该项目后来被命名为“猎人项目”（Project Hunter），其目的是为英军特种部队选用一种新步枪，预计采购量为10000支。项目第一阶段，选择了数家轻武器企业并发出邀标书；项目第二阶段，从这些企业中选中最多6家提供AIW样枪；第三阶段为正式对比试验阶段，并对步枪和瞄准装置进行单独评估。而最后选出来的竞标产品是5支，分别为丹尼尔防务公司的M4、奈特军械公司的KS-1、格洛克公司的GR-115F、HK公司的HK416A5改进型、SIG公司的MCX。
参与猎人项目的5支竞标产品，自上至下分别为：SIG公司MCX、格洛克公司GR-115F、丹尼尔防务公司M4、奈特军械公司KS-1和HK公司HK416A5改进型
HK公司参与“猎人项目”竞标的样枪是在HK416A5的基础上按照招标技术要求略作改进，包括枪管长318mm，护手改为M-Lok导轨接口（上）
SIG MCX虽然未能中标，但由于它是所有竞标样枪中唯一可以折叠枪托的型号，因此将被少量采购用于特殊场合
通过一系列试验，英国国防部于2023年9月6日宣布美国奈特军械公司的KS-1步枪中标，并被正式命名为L403A1。虽然枪械由奈特军械公司提供，不过却是发运至位于英国西北部的麦克尔斯菲尔德（Macclesfield）的武器批发商艾德加兄弟（Edgar Brothers）公司，进行最后的组装、包装和交付。 但同时，英国陆军也正在发起一项名为“格雷本项目”（Project GRAYBURN）的轻武器替换计划，该项目计划从2025年开始，为L85系列步枪选择一种替代步枪。并计划于2027/28财政年度确认采购合同，替换约156000支SA80步枪（这个数量是“猎人项目”的15倍以上），计划在2029/30财政年度开始服役。 SA80系列步枪是英国军方现役5.56×45mm北约标准口径突击步枪，最初由位于恩菲尔德洛克（Enfield Lock）的皇家轻武器工厂生产，取代了原本的L1A1半自动步枪（英国产FAL）。 SA80枪族的第一代步枪L85A1于1985～1994年间生产。21世纪初，由HK公司对SA80进行升级改造，改进后的新枪被命名为L85A2，从2002年开始服役至2020年。而在2018年开始L85A3的改进，并也开始逐渐在英国陆军中部署。2022年1月的一份议会文件显示，英国国防部共有134912支SA80A2和17900支SA80A3。
L85系列步枪第一代 L85A1
经过德国HK公司改进的L85A2早期型
注意，上述文件的原文是“SA80”而非“L85”，在SA80枪族中，除了L85系列步枪外，还有L22系列卡宾枪、L86系列轻机枪和L98系列训练枪（发射.22 LR弹，用于军校学员训练）。但L22系列和L86系列的装备数量极少，尤其是后者，正逐步被L110系列轻机枪（英军装备的FN Minimi）和L129精确步枪取代。需要说明的是，L86虽然是轻机枪，但实际上英军步兵班中同时装备1挺L110和1挺L86，后者同时兼任轻机枪及精确步枪的角色。 SA80系列被英国军队在1991年的海湾战争中使用过，后来在阿富汗和伊拉克战争中也同样使用过，一直以来备受指责的是其可靠性不足，在恶劣环境下故障率较高。即使经过HK公司改进，仍有一些问题无法解决，因此即使L85A3还没有全面装备部队，英国军方还是决定通过“格雷本项目”，采购一种新步枪取代现役的L85A2和L85A3。但“格雷本项目”并不打算研制新武器，而是从现有的武器中进行挑选。
L85A2后期型，改用皮卡汀尼导轨护手
当前的“格雷本项目”仍处于概念阶段，仅提及到可能是一种模块化步枪。2023年3月在伦敦举办的“未来士兵技术”（Future Soldier Technology）研讨会上，英国军方官员透露“猎人项目”已经接近尾声，还提及该项目的结果可能会影响仍处于概念阶段的“格雷本项目”。结果不到半年就宣布奈特军械公司的KS-1步枪被选中，因此也有媒体推测L403A1将可能替代L85系列成为英军新的制式步枪。
L85系列的最新改进型 L85A3，枪身顶部的提把改为皮卡汀尼导轨，并换用导轨护手，全枪外观更协调
不过，这也仅仅是有可能。虽然英国陆军特种作战旅（Army Special Operations Brigade）和皇家海军陆战队第3突击旅（以前经常被译为“康曼德”）已经开始装备L403A1，但从传出的消息来看，“格雷本项目”仍将按照原本的时间表，至少要到2025年才开始选型。所以各家知名轻武器企业也并未放弃，例如FN英国分公司就在努力向英国军方推销SCAR步枪。每一家渴望中标的潜在投标方都希望招标方提出的技术要求能够向自家的产品靠拢，而仍处于概念阶段的“格雷本项目”还没有提出正式的技术要求，正是各公司向有关官员施加影响的时候。 此外，由于“格雷本项目”连口径都没有指定，那么美国陆军正在采购的6.8×51mm口径的XM7/MCX-SPEAR步枪是否会被英国人效仿也不得而知。 所以，即使L403A1已经成为英国特种部队新的制式步枪，但未必一定会成为“格雷本项目”的赢家。 装备采购：英国特种部队有别于陆军 其实，英国的常规部队与特种部队装备不同的武器也是有传统的。 比如在1963～1964年间，英国陆军特种空勤团（SAS）在婆罗洲丛林战斗中就已经开始使用AR-15（柯尔特601型和602型）步枪，而当时英军的制式步枪则是7.62mm口径的L1A1。在1982年的马岛战争中，英军仍在装备L1A1，而SAS及皇家海军陆战队突击旅则已经在大量使用M16A1。
除了16英寸（406mm）枪管的L119A1外，英军特种部队还装备了10英寸（254mm）枪管的L119A1，这是一种类似于美军MK18 MOD0的同类武器。所以当其他英国常规部队正在换装L85A2时，包括SAS、SBS、第16空中突击旅的探路者排、皇家海军陆战队第43突击队、皇家宪兵队等特种部队都在装备2种枪管长度的L119A1。
而当HK公司改进L85A3时，英军特种部队也已经开始更换新的L119A2，这是加拿大最新的C8 IUR卡宾枪。在2019年1月肯尼亚内罗毕酒店恐怖袭击事件中，1名被派驻当地训练肯尼亚特种部队的SAS教官正好在附近购物，于是他便返回车上取出L119A2参与到救援行动中。 也许正是因为英军特种部队如此熟悉AR-15系列，所以英军在提出“猎人项目”时，才会明确要求必须是“阿玛莱特步枪平台”。但在预定装备L403A1的单位中并没有SAS，所以SAS可能仍将继续使用L119A2。 而英军特种部队正式装备过的步枪不仅仅有阿玛莱特，像HK公司的G3及其衍生型也曾被英军特种部队大量使用。 1982年马岛战争期间，SAS的车辆小组曾使用缴获的阿根廷FAL伞兵型，他们觉得这种既能折叠枪托又可全自动射击的FAL比只能半自动射击的L1A1更好用，于是根据马岛战争的经验，在战后不久SAS就采购了较短的G3KA4步枪。受SAS影响，皇家海军陆战队突击旅也同样使用了一些G3KA4。
马岛战争中使用L1A1的英军士兵
马岛战争中使用M16A1的皇家海军陆战队突击旅士兵
后来根据SAS的需求，英国一家名为FR国际军械有限公司的小公司为SAS改造了一种更短的G3步枪，并命名为MC51。该公司的枪匠比尔·弗莱明把G3KA4步枪的枪管缩短至230mm，只比MP5冲锋枪的枪管长5mm，相比之下，G3的枪管长450mm，而G3K的枪管长也有315mm。由于枪管短，需要更短的护手，所以直接就安装上MP5冲锋枪的护手。经过改装，一支只比MP5略长但发射全威力步枪弹的“冲锋枪”就诞生了。
“毛松香行动”中的SAS，手上的枪可能是能够全自动射击的M16A2E3
SAS需要这样的武器，是因为在伏击爱尔兰共和军（IRA）的交通工具或车辆追逐战中，他们发现7.62mm NATO弹的穿透力和毁坏效果比冲锋枪发射的手枪弹好得多，但即使是G3KA4仍然太长，不便于隐蔽携带，也不便在汽车的狭窄空间中操作。然而在使用过MC51一段时间后，他们发现在如此短的枪管上发射7.62mm NATO弹也是一种灾难：由于枪管太短，发射药不能在枪管内充分燃烧，导致枪口焰过大，而且枪管内很容易积碳。另外，在这样短而轻的武器上使用7.62mm NATO弹进行连发也不太好控制后坐力。所以短暂地用过一段时间后，SAS决定购买HK公司的正统产品HK33KA3和HK53来代替MC51。
短枪管的L119A1
L119A2有两种长度枪管
内罗毕事件中的SAS教官
在军事演习中的英军。图中这名士兵手上的枪无论护手还是枪托都是FAL伞兵型的样式，而不是英军的L1A1，这可能是使用了从阿根廷军队手上缴获的FAL伞兵型参加演习
在阿富汗的军事行动中，英国皇家海军陆战队突击旅仍在使用G3KA4，但他们将聚合物护手更换成皮卡汀尼导轨护手
MC51（上）与HK53（下），看起来就像大号的MP5
由于HK53的长度短、易于隐蔽，且5.56mm弹在对付车辆时的效果也比手枪弹要好，所以英国陆军的第14情报连也同样在北爱尔兰使用过HK53。另外有一些担任VIP保护任务的特种单位也同样采购了易于携带的HK53。事实上，在“猎人项目”结束后，SIG MCX正是凭借可以折叠枪托缩小携带长度的特点，在4家落选单位中，只有它仍然获得了一批小的采购订单，英军特种部队打算在一些需要隐蔽携枪的行动中使用该枪。
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编辑：刘玉珍 丁涌强
校对：魏开功
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