或许在火箭队开启这段艰难的“魔鬼”赛程之前，不少人都觉得火箭会一路下滑，战绩被身后的灰熊、掘金赶超，甚至跌出西部前四。然而在与联盟战绩排名第一的骑士队的两场比赛过后，火箭队不仅让骑士队遭遇三连败，丢掉联盟第一的位置，还凭借30胜13负的战绩，成为联盟本赛季第五支胜率达到30胜的球队。
或许在与骑士队比赛之前，没多少人会料到火箭能从骑士队身上斩获两场胜利。哪怕第一场是以一分之差侥幸战胜对手，许多人也都认为这是运气使然。然而到了第二场比赛，火箭队一路领先，在最后阶段稳稳地保住优势，为球队这段艰难的赛程开了个好头。但接下来，火箭又将迎来巨大的挑战，球队要在客场对阵卫冕冠军凯尔特人队。
本赛季两队首次对阵时，凯尔特人没给火箭太多机会。凯尔特人队里像怀特、普理查德这类后卫，冲击力极强，把火箭的阵型搅得乱七八糟，结果火箭在主场以23分的差距输掉了比赛。不过在那场比赛中，火箭队有很多球员没能上场，主力阵容里的小贾、伊森和阿门都缺阵，球队并未使出百分之百的实力。
此番再次对阵，火箭队迎来了复仇的大好机会。在火箭队此次比赛的伤病名单里，仅有小贾巴里 - 史密斯确定不能参赛。惠特莫尔在上一场比赛中由于伤病，下半场未能登场。不过最新消息表明，他因患病，能否出战还不确定，但仍有上场比赛的可能性。而从凯尔特人队的伤病名单来看，德里克 - 怀特和霍福德因伤出战存疑。
若凯尔特人全体球员都能上场参赛，火箭欲在客场赢下比赛的难度或许比对阵骑士时更大。尽管骑士队在本赛季的战绩一路遥遥领先，但外界媒体对这支骑士队的看法，如同曾经的老鹰队与爵士队那般，仅仅是常规赛成绩出色，一到硬仗就完全不行。然而凯尔特人却截然不同，他们可是货真价实的总冠军之师。
火箭队若想取胜，需在以下三个方面有出色表现。其一便是对凯尔特人外线的防守。在上一场比赛里，火箭的后卫线完全处于被压制的状态，好在这场比赛球队有伊森和阿门这两位队里防守极为出色的球员回归，就连惠特莫尔在一对一盯防时也颇具攻击性。上一场比赛中，普理查德和怀特仅仅出手26次，就共同斩获43分8个篮板4次助攻。所以在这场比赛，阿门、伊森、惠特莫尔、格林、范弗利特等球员必须借助外线换防来死死限制住对方的外线，这样球队才可能赢得胜利。
再者，申京得在内线发挥影响力。上场比赛对阵由波尔津吉斯和霍福德构建的内线组合时，申京打得极为艰难，毕竟小贾这位内线帮手缺阵。全场比赛他出手15次，仅斩获14分、7个篮板以及3次助攻，效率颇为低下。而火箭若想在外线打开局势，申京就一定要在内线对对手形成牵制。只要他能打出本赛季场均20 + 10 + 5的数据，火箭外线的防守压力必然会减轻不少。
其三为球队篮板球的争夺，篮板球堪称火箭本赛季的命脉所在。当前，球队以场均48.4个篮板的成绩雄踞联盟首位。除申京在篮板保护方面的贡献之外，球队的前场篮板更是其进攻端近期得以提升的诀窍。尤其要提到阿门 - 汤普森和亚当斯，在对阵骑士队时，阿门于两场比赛中抢下30个篮板，其中前场篮板达13个；亚当斯则在两场比赛里抢到15个篮板，前场篮板为7个。
尽管骑士队在两场比赛里比火箭队多出了17次投篮机会，然而火箭队借助这些前场篮板，缔造出诸多轻松得分的契机。这很可能成为火箭队在对阵凯尔特人时能否取胜的关键要素。倘若火箭队在这场比赛中击败凯尔特人，那么火箭将成为全联盟唯一一支战胜过联盟战绩排名前三球队的队伍。各位觉得火箭队能否战胜凯尔特人？欢迎大家留言探讨！
