杨承宗，江苏吴江人，1932年毕业于上海大同大学，1934年到北平研究院镭学研究所从事放射化学研究工作，七七事变后北平研究院镭学研究所迁至上海法租界；1941年末太平洋战争爆发，不久上海法租界也被日寇吞并，研究所被汪伪政府“接管”，杨承宗拒绝为日伪工作，毅然决然离开上海回到了苏州。

1947年，在严济慈和钱三强的推荐下，杨承宗前往法国巴黎大学镭研究所随伊莱娜·约里奥-居里夫人从事放射化学研究。

新中国成立后，祖国百废待兴，1951年6月21日刚获得巴黎大学理学博士学位的杨承宗就收到了钱三强邀请回国的信函，同时还有一笔请他代为购买仪器设备的钱。杨承宗兴奋得夜不能寐，随即就向他的老师居里夫人告诉了他回国的决定。

居里夫人如是问道，杨，我亲爱的学生，你放弃的可是五十五万法郎的年薪和全球最顶尖的实验室。我好奇他们给了你怎样的报酬？

杨承宗笑着答道，老师，我的报酬是每月一千斤小米，已经很多了，我很满足也很自豪。

杨承宗放弃了法国国家科学中心55.5万法郎年薪的续聘，毅然决然受了中国科学院每月1000斤小米的低工资，决心回到祖国。回国前，他拿着钱三强托人带来的钱疯狂采购仪器设备，一不小心发现就把钱花光了还不够，于是他又把自己多年的积蓄全部搭了进去。

居里夫人在得知杨承宗的爱国举动后甚是感动，不仅亲自制作了碳酸钡镭标准源赠送给了杨承宗，而且还特别关照让助手布歇兹护送，才得以杨承宗的“行李”免检顺利登船。临行前居里夫人还托杨承宗给主席带话，"你回去转告毛泽东，要反对原子弹，你们必须自己拥有原子弹。原子弹不是那么可怕的，原子弹的原理也不是美国人发明的。你们也有自己的科学家。”

回国后他将这番话转述给了钱三强，钱三强将居里夫人的话汇报给了毛主席和周总理，这个口信对新中国领导人下决心发展自己的核武器起了积极作用。为了保护居里夫人的安全，钱三强和杨承宗对这件事情守口如瓶，直到30年后1988年10月二机部老部长刘杰才公布了当年约里奥·居里请杨承宗向毛主席传话的事情。

回国后，杨承宗隐姓埋名为华夏铸剑，一干就是30年。50年代建国初期百废待兴，条件异常艰苦，没有器材，他仅凭两个天秤和一个坩埚就干了国外实验室所有的工作；没有科研人员，他就开班授课，硬是教出了40多个研究员，组成了两个名满天下的研究室；他还创办了中国科技大学，带着学生不辞辛劳走遍了全国，炼掉了几座大山，仅用3年时间就炼出了原子弹所需的高浓缩铀；为处理核放射事故，他单枪匹马挺身而出救下数百人，可他自己的右眼却因为辐射过量永久失明。

1954年面对犹太商人向我国兜售假的浓缩铀235，欺负我们不能检验真假，杨承宗硬是凭着自己的学识验证了这只是硝酸铀酰，其中U235的含量只相当于天然铀，避免了上当，在减少国家损失的同时也维护了国家的尊严。

杨老一生都在致力于我国的科学和教育事业，并做出了巨大的贡献。2011年5月27日，杨老永远离开了我们，享年100岁，在去世后还捐献了自己的器官。中科院院士王方定如此评价他说：杨承宗为中国核燃料化学的建立、发展和培养人才所付出的辛勤劳动、所作出的贡献，无论怎样评价，都不为高！

2020年，在逝世九年之后，杨老被授予“中国核工业功勋奖章”。