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20世纪60年代初，美国首次将武装直升机作为陆军主要装备投入越战，显露出武装直升机在战争中的独特作用。此后，在中东、马岛、海湾，科索沃、阿富汗和伊拉克等一系列局部战争中，武装直升机成为陆战之王，其表现让世界瞠目，给传统作战理论、作战样武和突击方法带来了全新冲击。世界各国研究陆航建设的热情空前高涨，一支编制合理作战能力强大、平台性能先进、训练手段科学的飞行陆军成了世界各国的追求目标。
中国陆军航空兵从1986年以来取得了令人瞩目的高速发展。30年来，这个新成立的陆军新型作战兵种从无到有，从小到大，从弱到强，逐步成为我国陆军实现非线性立体机动作战的骨干力量之一。在“十二五”的5年时间里，陆军航空兵发展迅速，就在上周，西部战区某陆航旅已经成功接收了陆航部队第1000架直升机，在过去5年时间里，中国陆航直升机的增长数量就相当于陆航前25年增长的总和。
由于周边已无强大对手，解放军陆军一再削减规模，但陆航部队所占比例不降反升，并被认为是未来解放军陆军的四大主战兵种之一。陆军航空兵的发展，使解放军陆军获得一支具高度机动力的武力，透过直升机与战车、装甲车辆的配合，实现陆军速度与火力的结合。
目前中国陆军航空兵仅次于美国已成为世界第二， 中国陆军航空兵则完全与美陆军编制和作战方式保持一致，强调联合作战，大力发展多用途通用直升机和武装直升机，突出“快速投送、精确打击、有效控制和适时保障”四种能力。
而中国航空工业的不断快速发展，也为陆军航空兵大发展提供了强大的物质条件。仅专用武装直升机直-19和直-10两个型号就在短短几年内装备300架左右，自行研制的下一代通用直升机——直-20，已接近完成试飞，预计将很快投入使用。目前中国陆军航空兵已经装备了10个系列二十多个型号的直升机。陆军航空兵正在以每年新增直升机150~200架的速度增长，预计到2020年，中国陆军航空兵将拥有15个陆航旅，作战直升机1800架。
从中国陆军航空兵现实作用到未来的可能发展，我们可以预言：中国陆军航空兵必将成为陆军中最具发展前景的作战力量，既可用于完成战术任务，也可用于执行战役乃至战略性任务；以中国陆军航空兵为主的“空中集群”与地面装甲部队为主的“地面集群”相结合，将成为陆军机动突击的主体力量，对陆战场的军事行动产生决定性的作用；中国陆军航空兵编制装备的发展及作战能力的提高，将为解放军的作战理论的发展和战法的创新创注入新活力。
