《红楼梦》八十回写妙玉，共有五次。其中三次都是涉及，并没有正式出现。

第一次是十七至十八回，林之孝（家的）介绍妙玉来历，王夫人决定请她来，作为省亲别墅的华贵装饰。

第二次是四十一回，栊翠庵品茶，妙玉通过请钗黛吃体己茶，把宝玉吸引过来。宝玉很尊重妙玉，尊重中带有距离感，绝不涉及狎昵。写出了妙玉的春心萌动，也写出了宝玉对异性的普遍尊重。

第三次是四十九回，宝玉联诗落第，被罚往栊翠庵乞梅花。黛玉一句“有了人反不得了”，暗示出妙玉的小情愫。而“妙玉每人送你们一枝梅花”给钗黛众人，更让她对宝玉的情愫欲盖弥彰了。

第四次是六十三回，宝玉生日，妙玉送祝寿帖子。这里通过邢岫烟的介绍，让我们知道妙玉身世的另一部分，弥补了林之孝（家的）介绍的不足。

第五次是七十六回，湘黛联诗，不甘寂寞的妙玉出来参加，还阻止她们的“太悲凉”，自己续诗“归到本来面目上去”。

五次中，只有二、五两次是妙玉自己出现的，其他都是用旁人叙述她的故事。请吃茶，送祝寿帖子，送梅花，都可以看出她对宝玉暗怀情愫。但是参加湘黛联诗时并没有宝玉，妙玉也来了，还说了“咱们的闺阁面目”的话。这足以证明，妙玉并不是一个不安本份的出家人，而是一位被迫寄身佛门、不甘心青灯古佛生活的闺阁少女。

她是怎么出家的？“祖上也是读书仕宦之家，因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了”，和黛玉、香菱小时候一样，都有僧人度她们出家。

“所以带发修行”，出家为什么不剪发？当然是不准备一辈子在空门，而想着以后要还俗，等到年纪大一点、身体好一点的时候。

“他因不合时宜，权势不容，竟投到这里来了。”原来“观音遗亦并贝叶遗文”只是个借口，真正的进京理由是避祸，受到了权势的压迫。

“衣食起居不宜还乡，在些静居，后来自然有你的结果”。“上有天堂，下有苏杭”，难道北方城市比南方还适宜衣食起居？当然是忌惮“权势”，不敢回去。

为什么不还俗？“如今父母俱已亡故”、“他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了”，亲人师长都已病故，没人主持她的还俗事宜。

本来是借佛门养病、过几年就要还俗的，结果遇到了变故，父母也死了，家乡也回不去，还俗更成了空梦——你不同情她也就算了，还好意思责备她“六根不净”吗？

说到底，她不过是一个被迫寄身佛门的闺阁女罢了。