中国茶祭的历史十分久远，无论是以茶水祭祀，还是用干茶或茶壶祭祀，都已经成为一种民俗礼仪为世代所效仿。同时，在一些少数民族更是流传着传奇式的茶祭方式，如祭茶神、祭茶书等等。

在中国古代祭祀习俗中，茶的使用非常普遍。以茶为祭的历史也十分悠久，南朝梁武帝萧衍就曾立下遗嘱：“我灵上慎勿以性为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。”

梁武帝开了以茶为祭的先河，此后以茶祭祀逐渐形成一定的定制，茶不仅可用来祭天、祭地、祭神、祭佛，也可用来祭鬼，并成为一种风俗流布天下，上至皇宫贵族，下至庶民百姓，在祭祀中都可以用茶。

在茶祭方式中最为常见的就是以茶水为祭。这在江南地区比较常见，祭祀一般是在傍晚五时左右，家族的长辈备好丰盛的祭品，其中就有茶水一杯，放在祭桌上。祭祀开始时，一家之主嘴里念念有词，祈祷祖先保佑全家平安、子孙后代成才。祈祷完毕，主人会烧一些纸钱，借此与自己的祖宗对话，最后将茶水泼在地上，希望祖先也能品饮清茶。

我国还有用干茶及茶壶象征茶水来祭祀的习俗。清代宫廷祭祀祖陵时就用干茶。据载同治十年(1871年)冬至大祭时即有“松罗茶叶十三两”的记载。在光绪五年(1879年)岁暮大祭的祭品中也有“松罗茶叶二斤”的记述。关于祭品在祭祀中的盛装组合规格，在《大清通礼·卷六》中也有明确记载，而《兴京公署档》记载，内有“茶房用镀金马勺、银碗、玉碗二十余种”

此外，民间还有以“三茶六酒”(三杯茶、六杯酒)和“清茶四果”作为祭品的习俗。浙江绍兴、宁波等地供奉神灵和祭祀祖先时，祭桌上除鸡、鸭、肉等食品外，还置杯九个，其中三杯茶、六杯酒。因九为奇数之终，代表多数，以此表示祭祀隆重丰盛。在我国广东、江西一带，清明祭祖扫墓时，有将一包茶叶与其他祭品一起摆放于坟前，或在坟前斟上三杯茶水，祭祀先人的习俗。