东北原是不产水稻的，水稻最早是由朝鲜人传入我国的。1865年，移居到吉林通化地区的朝鲜人栽种水稻成功，随后扩大到辽宁各县以及吉林省部分地区。而日本人则在1905年占领中国的旅顺大连地区以及南满附属地后，开始了在东北的水稻种植，包括1909年在抚顺老虎台、1910年在奉天（今沈阳）、铁岭等地。
东北稻米的优势很快便显现出来，给经营者带来了可观的收益，这也引起了当时在东北执政当局的重视，并由此展开了与日本人的争夺。
1928年，张学良等人在盘锦萦兴乡组建“营田股份有限公司”，大规模开荒造田，并外聘水稻专家与水田技术人员，建立了较为完善的水稻研究实验室，培育良种，推广技术。到1931年，辽宁省已有多县种植水稻，其中沈阳2万多亩，铁岭、开原、西丰等县均超过1万多亩。把东北当成自己米袋子正当东北水稻种植开始出现加快发展的良好势头时，“九一八”事变爆发。由于日本人以大米为主食，所以东北大米成为日本侵略者资源掠夺的重要目标，成为日本人的米袋子。而东北的水稻种植也由此走上了一条屈辱又畸形的快速发展之路。1932年，伪满洲国成立后，为了发展水稻种植，日本人从日本、朝鲜大规模向中国东北移民，这一方面是因为日、朝移民都有丰富的水稻种植经验，同时也是巩固其在东北的殖民统治。这些移民进入东北后，把水利、水田技术及稻作方法带进来，利用夺取的土地改旱田为水田，或者在有水源的地区开辟水田，种植水稻。为了保证东北水稻产量能够满足日本本土的粮食供应，日本人的投入是巨大的，修建了各种水利设施。记者在盘锦大洼县田庄台镇就看到了一处抽水站遗址，现在依然壮观，可以想见当时的工作能力。据盘锦当地资料记载，像这样的抽水站，仅盘锦一地就有6处，日本人还修建了2790条近2000公里引水渠，节制闸43座，涵洞39座，桥梁449座，并集中力量修建了疙瘩楼水库大型平原水利调节枢纽工程，最终形成了四大灌区之一的盘山灌区。
