《红楼梦》书中第六回写到刘姥姥初进大观园，第七回则写到了周瑞家帮薛姨妈送宫花的事情。
在这两回中，仔细留意一下会发现各人对周瑞家的称呼称呼却大不一样。宝钗、宝玉、凤姐等人都叫周瑞家的为周姐姐，而平儿及其他丫头却称呼周瑞家的为周大娘。
周瑞家的即是周瑞的老婆，那时的普通女子对外不称自己的名字，一般都冠夫家的姓，如周太太。但是周瑞只是贾府的仆人，他老婆连周太太都称不上，只简单的称一声周瑞家的。
不过这周瑞家的年纪不小了，宝钗宝玉等人为何却叫她“周姐姐”呢？
1、平儿称周瑞家的“周大娘”比如第六回，刘姥姥从乡下过来找王夫人打秋风，她初到贾府大门，根本分不出东西南北，直接找王夫人是不可能的。刘姥姥倒也聪明，她懂得先找王夫人的陪房。
书中写道：
刘姥姥陪笑道:"我找太太的陪房周大爷的，烦哪位太爷替我请他老出来。"......内中有一老年人说道:"不要误她的事,何苦耍她。"
因向刘姥姥道:"那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时,从这边绕到后街上后门上去问就是了。"
刘姥姥马上听话的跑到后街上后门上去问人。
刘姥姥便拉住一个道："我问哥儿一声，有个周大娘可在家么?"孩子们道："哪个周大娘?我们这里周大娘有三个呢,还有两个周奶奶,不知是哪一行当的?"
刘姥姥道:"是太太的陪房周瑞。"孩子道:"这个容易，你跟我来。"说着，跳蹿蹿的引着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道："这就是他家。" 又叫道："周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。"
这里，刘姥姥称周瑞为周大爷，周瑞的老婆则称周大娘。旁边的孩子们同样也称周瑞家的为周大娘。
周瑞家的在内听说，忙迎了出来，问："是哪位？" 刘姥姥忙迎上来问道："好呀，周嫂子！" 周瑞家的认了半日，方笑道："刘姥姥，你好呀! 你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。"
这里刘姥姥称周瑞家的为“周嫂子”，倒也比较符合她们的年龄。
后来在周瑞家的引荐下，刘姥姥先见到了平儿。
刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他是平姑娘，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了。
平儿对周瑞家的也是称“周大娘”。但是接下来凤姐出场，她却唤周瑞家的为“周姐姐”。
刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说："周姐姐，快搀起来。别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。"
平儿是凤姐的丫头，两人是贾琏的妻妾，年纪也差不多。为什么平儿称周瑞家的为周大娘，凤姐却叫周瑞家的为“周姐姐”？
又如第七回，周瑞家的到梨香院找王夫人复命，当时王夫人还在和薛姨妈聊天，周瑞家的便先到房间找宝钗说话。
见她进来，宝钗才放下笔，转过身来，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”
宝钗居然也称周瑞家的为周姐姐？
前面说了刘姥姥和平儿都称她为周大娘，那周瑞家的应该不算年轻了。难道说宝钗和凤姐的年龄，都和周瑞家的不相上下，都是徐娘半老了？
再看后面周瑞家的帮薛姨妈送宫花，她到了凤姐院子时，凤姐正和贾琏在房中嘻戏呢。小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去。
后来平儿出来，见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？”
在这里平儿直接称周瑞家的为老人家，虽然周瑞家的不至于太老，但肯定是阿姨般的年纪了。
此时书中还刚好写到她女儿找她帮忙。
她女儿笑道："你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明,告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事呢？"
原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，哪把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。
这周瑞家的女儿都出嫁了，都是有女婿的人了，年纪显然不会和凤姐宝钗他们一般。
周瑞家的送宫花最后一个送给黛玉。黛玉当时只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘-们都有呢？”
周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。宝玉便问道：“周姐姐，你作什么到那边去了。”
宝玉居然也称周瑞家的为周姐姐？看来这不是年龄问题，而是别有原因。
对比了一下上面的人物身份，发现称呼周瑞家的为“周大娘”的，如刘姥姥、平儿和其他丫头孩子们，她们都是身份比较底下的人，都是为奴为婢的人。
刘姥姥虽然不是贾府的奴才，但她家贫穷，日子连奴才都不如。
而唤周瑞家的为“周姐姐”的人，比如凤姐、宝钗、宝玉等人，他们都是主子身份。
看到这里，大家明白了这称呼的原因了吧。
就是身份问题。那时的奴才在主子面前，身份默认是要降低一辈的。周瑞是王夫人的陪房，那他夫妇的辈分就比王夫人低一辈，也就是和宝玉平辈。
宝玉和凤姐、宝钗她们是平辈，所以他们都称周瑞家的一声“周姐姐”。当然这也是他们的客气话，否则直接叫一声周瑞家的就可以了。
至于刘姥姥称周瑞家的“周大娘”、“周嫂子”，那也是刘姥姥懂得人情世故，求人办事自然是要拣好听的话来说，而一个尊重有礼的称呼更是首要的，不然人都不搭理你。
平儿称周瑞家的为“周大娘”就更好理解了，平儿的身份和周瑞家的一样，都是奴才。但周瑞家的是王夫人的奴才，平儿是凤姐的奴才，本来就小一辈，她又年轻，所以她称周瑞家的一声“周大娘”合情合理。
