李自成从起义到攻入北京花了16年，到北京城称帝、再到被逼出北京城、仅用了42天。有人说：李自成是一代枭雄！也有人说：他就是一个强盗。李自成的失败，仅仅是因为吴三桂吴的倒戈满清吗？要想了解李自成的创业史，我们得先从他为什么起义讲起。
李自成出生于万历34年，比崇祯皇帝大5岁，和崇祯是一个时代的人。据《明史》记载，闯王李自成出生于陕西省米脂县的李继迁寨。李自成年幼时为地主牧羊，成人后当了一名银川驿卒。李继迁县我们都知道，是西夏王李元昊的祖父。所以，有一种说法说李自成是李元昊的后代。李自成的成长过程，正是大明王朝风雨飘摇、动荡不堪的时代。
因为明朝末年，连年的征战和小冰河时期，大明朝廷的经济压力不断的压在老百姓身上！朝廷不断地加税，民间百姓怨声载道。崇祯皇帝朱由检为了节省开支，开始对全国明朝驿站进行裁员，李自成就是明朝快递员，因为弄丢了一份文书，就成了第一批大明下岗的工人。
很多人说：李自成是因为丢了一份送快递的公务员工作，才起兵造反的。这个时候的李自成还没有这个想法，但是工作没了还得养家！没得办法他就去借利息高额的贷款生活。后期因为还不上钱，被放贷人举债人一状告到了衙门，“械而游于市，将置至死”。官差衙门判李自成死刑，被他的亲戚托关系从牢狱里救了出来。之后，又因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，一气之下把妻子和背叛者两个人都给杀了！两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死。
身上背了两条人命的李自成，给自己找了条出路，就是去参军打仗。李自成带着侄子李过去甘肃甘州投军，成为了明末的一名边防兵。因为能力出众，很快李自成就当上了边兵教头，来到这儿李自成也终于过上了正常人的生活。
但是在明末乱世的年代，哪有什么正常生活可以过呢？甘肃于州县令，一直拖欠军饷。虽然大明朝廷军饷断断续续在发，但是县令还是一直苛刻压榨士兵，将士们经常挨饿受冻。李自成忍无可忍了，他想自己就是想好好生活能吃上饭，结果到哪儿都吃不上一口饭，到处被人欺负。
明朝皇家军队也是一样！那既然这样的话，还不如我自己说了算，我自己成为那个可以制定规矩的人。所以李自成把榆中县令杀了，走上了起义造反的道路，从此再也没有回头。李自成一路辗转，先是投靠了王左挂的农民军，又转头到张存孟的手下任职。
而后又率众兵投靠农民军不沾泥，投奔闯王高迎祥，号八队闯将。带着自己积累的家底、做了闯将。王自用病卒后，李自成与张献忠合兵，在河南林县（今林州）击败明总兵邓玘。崇祯九年（1636年）高英祥被孙传庭杀了之后，高英祥的旧部都投奔到了李自成会下。而李自成被推举为新的闯王之后，领众“以走致敌”，采取声东击西、避实击虚的战法，连下阶州（今甘肃武都）、陇州（今陕西陇县）、宁羌（今宁强）。
崇祯十六年（1643年）李自成建立大顺政权，改襄阳为襄京。李自成继续南征北战，在征战途中李自成提出：“均田免赋、平买平卖等口号。散步：“杀牛羊、备酒浆！开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮的民谣”。可以说：这完全击中在了当时苦难人民的痛点上！孙传庭感慨：天下糜烂，百姓从贼，皆因饥饿。所以，波涛汹涌的明心所向，全部奔向了李自成的大顺军团队。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成建立大顺政权，年号“永昌”。改西安为西京，定军制、封功臣、开科取士。志在攻取北京，推翻明朝统治。改明五军都督府为五军部、变武将称谓、定品位、完善军制。
李自成提出“均田免粮”的口号，这个时候的李自成，应该是真心想民众过上好日子的！因为他亲身经历过苦难生活。李自成统军作战十余年，重视从严管理、训练部队，注重官兵和民众之间的关系。善于把握战场主动权，常以灵活战法出奇制胜。但是李自成自身思想的局限，再加上身边没有谋士能人大才。
李自成入住紫禁城之后，封宫女窦美仪为妃。李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”京城秩序尚好，店铺营业如常。但从二十七日起，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万，道科吏部五万，翰林三万，部属而下则各以千计”。据《明季北略》记载，李自成入北京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百两，镌有永乐字”。
李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。没有远见的大才辅佐，导致了闯王李自成最后的失败。
我们来看一看李自成失败的原因，李自成起义其实和黄巢起义有很多相通之处，都是只管杀、不管埋。攻打下一座城池，没有及时灾后的重建、没有安抚改朝换代的工作。都没有一套正规的新朝治理流程。也都经历过很多艰难险阻，也都在被大明朝廷军打散的情况下，坚持下来了。尤其是李自成马上要到加冕的时候了，但命运却急转直下。
第一个李自成失败的原因，烧杀抢掠杀富济贫，得罪士商工农。李自成起在义的过程中，从他下发的命令来看，他是想要治军严明秋毫无犯的。但是随着大顺起义军越来越壮大，李自成又提出了闯王不纳粮杀富济贫的口号。他没有税收来源，只能把钱财来源盯上土豪士绅阶层，和各种明朝达官显贵身上。新朝还没有安定，这就得罪了一大批明朝“士商工农”，包括明朝的显赫官员和乡绅士大夫。
而这种情况在李自成进入北京城之后更加泛滥，新旧王朝更替之时，是否安稳？最大的一点，就是财富重新分配是否合理。李自成的大顺起义军，把明朝官员搜刮上来的民脂民膏拿到手之后，并没有取之于民用之于民，而是全装进了自己的个人腰包。既然已经得罪了官僚、士绅阶级、却又不让老百姓跟着分享利益，这就腹背受敌呀！
在这天下未定的时候，李自成又刨了明朝开国皇帝朱元璋家的祖坟。1641年，李自成的农民军打到明祖陵时，他派人杀入朱元璋曾祖、祖父、父亲的长眠之所。将明朝崇祯帝的先人坟墓挨个挖开并鞭尸，随后还将整座山上的土地翻了个遍，算是破坏了朱家的龙脉。
这对大明崇祯皇帝来说，是极大的侮辱无法容忍，激怒了崇祯皇帝即使江山不要，也要捉拿李自成。急需民心所向的关键时刻，李自成犯了改朝换代的大忌挖明朝祖陵。包括后期吴三桂为什么倒戈满清，除了他早有投降倒戈的心思外，这也是不跟李自成打天下的关键原因。
吴三桂倒戈引清兵入关，直接导致了大顺政权在军事上的崩溃。吴三桂的父亲吴襄被大顺军扣押家产被抄，甚至传闻吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成部下刘宗敏霸占。
一支没有了民心的队伍、一支没有格局胸怀天下注定会失败的队伍、李自成又能支撑多久呢？
第二个李自成失败的原因，是李自成和他的大顺起义军，被胜利冲昏了头脑。在泼天的富贵面前，没有守住自己的初心。起义军搜刮大明官员的钱财，他们行为慢慢地蔓延到了普通百姓身上。而李自成自己也沉浸在了暂时的胜利喜悦中，烧杀抢掠没有严加制止严申军纪。
第三个李自成失败的原因，李自成身边缺少配置军师和谋士，缺少能人大才。当年刘邦先于项羽进入咸阳时，也是被眼前的富丽堂皇所震撼。甚至有了想据为己有的想法，而张良却给刘邦献言，陈述利害关系，让刘邦放弃了想法。
李自成身边没有谋士大才能人，是他的人格魅力不足，以吸引天下大才到他的身边来，这也是李自成失败的原因之一。
至于说：为什么李自成进北京城之前，所遇战事不论大小都能逢凶化吉。但是李自成被逼出北京紫禁城城后，面对满清八旗军几万铁骑却毫无招架之力呢？其实李自成的大顺军，自起义开始遇到的大多是明朝末年军心散乱的官兵，都没有粮饷谁会心甘情愿冲锋陷阵？甚至有些地方都不用打！就攻克了。而且民心都在李自成的起义军这边。
但是满人入关八旗军铁骑骁勇善战，磨刀霍霍和李自成之前所遇到的对手完全不是一个维度。李自成与吴三桂、多尔衮在山海关开战，不幸战败。自此李自成一路败退，清顺治二年1645年，在通山县今属湖北九宫山，被地方农民武装杀害享年40岁。也有一说，李自成大势已去兵败禅隐湖南石门夹山。更为主要的是起义军的内核非常不稳定，起义军就是杀富济贫填饱肚子，没有远大理想。有前面三点失败的原因，预示着李自成不会成功。所以，即使没有满清入关，也会因为李自成大顺政权财富分配不合理，而引发新一轮的战乱。
