关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

这首诗名为《蒿里行》，是汉末诸侯曹操所写，生动的描述了自讨董联军解散后后群雄并起，百姓在乱世混战中艰难挣扎的惨状。如果单看这首诗，恐怕很多人都会认为曹操是个忧国忧民的大英雄，可惜的是曹操本人也是汉末人口锐减的推手之一，可以说是汉末第一杀人魔王。

那么，曾写下《蒿里行》的曹操为何如此嗜杀无度？是什么导致了他如此频繁的屠杀百姓呢？

在讨论这个问题之前，我们应该先看看曹操的屠城记录，这样我们才能更有效的分析曹操频繁采取屠杀措施的动机。

曹操有明确记录的第一次屠城发生在公元193年。《后汉书·陶谦传》记载：初平四年，曹操击谦，破彭城傅阳。退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。

作为对照的记录存在于《三国志·陶谦传》中：初平四年，太祖征谦，攻拔十馀城，至彭城大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。谦退守郯。太祖以粮少引军还。

这还不算完，紧接着曹操在第二年又来徐州搞了一次大屠杀。《三国志·武帝纪》中记录：夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。

从简短的文字上我们就能闻出一股血腥味，而可怕的事情在于曹操的屠杀行为绝不局限于敌人的土地上，他在自己的土地上也毫不留情。在《三国志》中记载了曹操平定吕布、张邈叛乱时是如何屠杀自己百姓的：二年间，太祖乃尽复收诸城，击破布于钜野。布东奔刘备。邈从布，留超将家属屯雍丘。太祖攻围数月，屠之，斩超及其家。邈诣袁术请救，未至，自为其兵所杀。

曹操对自己治下的百姓尚且毫不留情，那么就无法指望曹操对别人治下的百姓能仁慈了。建安三年即公元198年，曹操于这一年至徐州攻打吕布，《三国志·武帝纪》记载为：冬十月，屠彭城，获其相侯谐……时公连战，士卒罢，欲还，用荀攸、郭嘉计，遂决泗、沂水以灌城。

换句话说，曹操在征讨吕布的过程里把彭城屠了一次，而为了击败坚守下邳的吕布，曹操命人掘河放水搞了一出水淹下邳，就如同我们知道的那样，下邳的吕布最终为曹操所擒，而下邳城的百姓在河水倒灌城池的情况下，那自然是讨不到半分好了。

在建安九年攻取邺城时（公元204年），曹操再一次采用了引河水倒灌城池的办法。《三国志·武帝纪》中记载：五月，毁土山、地道，作围壍，决漳水灌城，城中饿死者过半。

建安十二年，曹操征乌桓时屠城本性再次发作，《三国志》记载为：十二年，太祖征三郡乌丸，屠柳城。而到了建安二十年曹操征氐人时也是不改本色，《三国志·武帝纪》记载：氐王窦茂众万馀人，恃险不服，五月，公攻屠之。

纵观这些曹操的屠城记录，我们不难发现一个问题，那就是曹操本人领导下的屠城都有一个共同的特点，那就是发生在战斗艰难的情况下。比如说初屠徐州之时，是曹操久攻不下才开始屠城，而且伴随有粮草不足这一个客观条件。因此，我们可以得出一个很基本的结论，那就是曹操的屠城行为伴随有很强的目的性，是以劫掠百姓来获取军需，且有震慑敌军的因素在内。

粮草不足是长期困扰曹操的一大问题，曹操麾下缺乏能独当一面的内政人才，就算采用屯田制度和征收高额赋税，贫瘠的司隶、兖州等地也无法为曹操提供足够的军粮。因此，曹操在征战中时常面临粮草短缺的窘境，对应的解决方案就是掠夺百姓。而掠夺往往伴随有非常激烈的屠城行为，尤其是在敌人抵抗十分激烈的情况下，曹操的屠城行为会显的更为残暴。换句话说，屠杀对于曹操而言是一种军事手段，其目的是通过掠夺打成以战养战和震慑、削弱敌军。

除此之外，曹操对于投降和屠城还有一条明确规定，用来决定是否展开屠杀。《三国志》中记载为：冀州平。昌豨复叛，遣禁征之。禁急进攻豨；豨与禁有旧，诣禁降。诸将皆以为豨已降，当送诣太祖，禁曰：诸君不知公常令乎！围而后降者不赦。夫奉法行令，事上之节也。豨虽旧友，禁可失节乎！自临与豨决，陨涕而斩之。是时太祖军淳于，闻而叹曰：豨降不诣吾而归禁，岂非命耶！益重禁。东海平，拜禁虎威将军。

这一段的重点在于“围而后降者不赦”，意思是围城后投降的人是不能赦免的。通过这句话我们可以明确的认知曹操的屠城指标，在敌人的城池没有被合围之前，敌人都是有资本和曹操谈判的，曹操也乐于接受这些人的投降，比如张绣就是一个显著的例子。而昌豨则属于那种已经失去谈判资本的人，所以他投降非但不能得到赦免，反而会被杀死。

这种例子在曹魏的屠城记录中并不少见，比如说建安十二年太原商曜叛乱，夏侯渊和徐晃平定叛乱的同时，还把太原城屠了一遍。建安十九年夏侯渊平韩遂、宋建时，不仅击败二人，还屠了兴国、枹罕两座城池。建安二十三年曹仁平叛将侯音，结果也率军屠了宛城。这几次屠城记录基本都可以视为符合曹操订下的“围而后降者不赦”，并且是带有震慑性质的屠杀，明显是为了警告那些在暗中蠢蠢欲动的人。

如此一来，我们就能搞清楚曹操的屠城思路了，他或许不是残暴嗜杀之人，却也是心狠手辣和视人命如草芥。他单方面认为屠杀是一种十分有效的威慑手段，可以给他快速收服各地创造机会。这或许是曹操的时代局限性所限，但这本身不能成为替曹操开脱的理由，频繁的屠杀并没有让曹魏完成一统天下的伟业，反而坚定了其他人的反抗决心。魏武挥鞭，百姓遭殃，这或许是曹操的时代局限性所致，可说到底这终究是曹操的暴行罪责，也是曹操日后无法一统天下的主要原因之一。