NASA公布了土星最内侧的卫星“潘”的两张黑白图片

除了美丽的土星环之外，土星也以众多的卫星闻名于世，其中包括很小和很奇特的卫星。美国国家航空航天局（NASA）最近就公布了土星最内侧的卫星图片，这颗卫星长得竟然很像“馄饨”。

NASA在Instagram网站上公布了这颗名叫“潘”（Pan）的卫星图片，共有两张。“潘”是土星最内侧的卫星，又称为土卫十八。

NASA询问人们，这颗外型奇特的小卫星看起来像什么？该局在Instagram网站上写道：“馄饨（ravioli，又称意大利饺）、波兰饺子（pierogi）、肉馅卷饼（empanada）……你看到了什么？没有错误答案。”

该局说，这两张图片由卡西尼号（Cassini）太空船从不同的角度所拍摄。它们呈现卡西尼号行经距离“潘”24,600公里内，该太空船的拍摄角度如何改变。这是该太空船最接近“潘”的距离，改善了先前观测结果的精细程度。

“潘”在134,000公里的高度环绕土星运行，其周期为13.8小时。该卫星系由美国天文学家肖华特（M.R Showalter）在1990年分析航海家2号（Voyager 2）太空船早期所拍摄的影像时所发现的。

“潘”的赤道脊（在赤道附近的脊状结构）使它具有像饺子般的奇特外观，这种情况与土星的另一颗卫星阿特拉斯（Atlas，又称土卫十五）很类似。

此前报道，包括中央研究院在内的国际研究团队新发现62颗土星卫星，使土星所有的卫星数量达到145颗，比木星还多，土星再度成为太阳系中卫星最多的行星。这项研究已报请国际天文联合会（IAU）进行认证和公告。

中央研究院研究人员王祥宇说，新发现的土星卫星都很小，最小的直径仅2.5公里，无法直接从望远镜观测到。

为此，研究团队将2019年到2021年间观测到的资料，以卫星绕土星运行的多种可能速度进行叠图。在发现新的光点后，他们再比对不同时间套叠的结果，以确定它们是绕着土星运转的天体并找出这些卫星。

NASA指出，土星的大多数卫星都是以希腊神话中的巨人与其后裔来命名，而新发现的卫星迫使科学家开始以欧洲其它地区的神话人物来命名。

在希腊神话中，“潘”是森林之神，拥有人的躯干和头，以及山羊的腿和蹄。

卡西尼号在2017年9月已因燃料耗尽而被设定撞土星自毁。它在穿越土星大气层后，像流星般坠落土星表面，为20年的太空航程划下句点。