永乐通宝作为明朝永乐年间（1403 - 1424年）铸造的年号钱，承载着丰富的历史内涵，在货币发展历程中具有独特地位。
明初，国家推行以纸钞为主的货币流通制度，铜钱的铸造时禁时开 ，并无定规。
朱棣即位后，推行一系列改革措施，在外交上实行对外开放政策，积极开展对外贸易和外交赏赐活动。
为满足这些需求，永乐六年（1408年），永乐通宝开始铸造，九年时，又派遣官员到浙江、江西、广东、福建四布政司铸钱。
郑和下西洋的船队就携带了大量永乐通宝，用于购买海外商品及赏赐朝贡国，它也因此成为600年前的国际贸易硬通货。
永乐通宝基本为小平钱，偶有折三钱。
小平钱直径一般在2.4 - 2.5厘米，重约3.4 - 4克 ，钱文采用楷书，文字笔画清秀，铸工精湛，整体整齐划一。
其存世量在国内相对稀少，在明清时期的钱币窖藏中都难得一见，但在南海以及国外许多国家和地区却有大量发现，如在西沙群岛的水下考古中，永乐通宝数量巨大。
据统计，第一次清理古钱约80706枚，其中永乐通宝有49684枚，占比超61% ；第二次清理能看清文字的铜钱有1995枚，永乐通宝1215枚，占明钱的91%。
从收藏价值看，永乐通宝有着重要的历史研究价值，是研究明代海洋贸易史、东亚货币体系的关键实物证据，其精美的铸造工艺也具有较高艺术欣赏价值。
在市场上，普通品相的永乐通宝价格亲民，几百元左右就能入手。但一些特殊版别价值更高，如带有“炉记”或背星月纹的版别，价格能翻数倍。
金质、银质版的永乐通宝，作为非流通货币用于外交赏赐，更为珍稀，单枚拍卖价超50万元。2022年香港拍卖会，一枚永乐通宝银钱以62.8万港元成交，创下纪录。
在辨别永乐通宝真伪时，有几个要点可以参考一看铜质，真品铜色偏暗红，质地细腻，用指甲轻刮边缘能感受明显；仿品多用黄铜，色泽刺眼，手感生涩。
二验锈色，出土的真品多带青绿锈，锈层与铜体紧密贴合，用针轻挑不易脱落；而做旧假锈浮于表面，甚至可能有刺鼻化学味。
三看形制和文字，真品永乐通宝形制规整，钱文清晰，“永”字的点为竖点 ，“乐”字中间的“白”字规整无加刀和变形，“实”字的“贝”不封口 ，尺寸在24.5 - 25.5毫米左右，正背面都是细郭细缘；假币往往在这些细节上存在瑕疵，文字模糊、形制不规范等。
小小的永乐通宝，不仅是财富的象征，更是历史的见证者，透过它，我们得以一窥明朝永乐时期的辉煌与繁荣。
