被困国际空间站的宇航员滞留事件,简直就是全球航天界的一场“闹剧”——原计划的飞船返回时间,又又又被NASA改了!
去年,波音的两位宇航员——巴里·威尔莫尔和孙尼·威廉姆斯,原计划仅在国际空间站(ISS)短暂停留8天,执行完任务后便搭乘波音“星际客机”飞船返回。
然而,由于飞船推进系统故障,原定的8天任务被迫延长,演变成长达9个多月的“被困”,硬是被波音和NASA折腾成了充满戏剧性的“被迫驻站”事件。
本月初,NASA终于放出消息,在3月12日发射Crew-10任务组前往国际空间站,以接替当前驻站的Crew-9任务组。
最初,NASA计划让这两名宇航员在3月19日返回,但随着新任务的推进,他们的返回时间又一次被修改。
这一次,NASA宣布,将原计划的3月19日返回时间提前3天!虽然表面上看似“好消息”,但这一决定的理由,却让人啼笑皆非。
NASA给出的解释之一,是为了“节省国际空间站上的食物”。这一说法一出,立即引发外界质疑——国际空间站难道已经“穷”到连多养两名宇航员几天都成问题?
要知道,NASA每年在国际空间站上的预算高达数十亿美元,运送补给的货运飞船也定期往返。竟然因为食物问题,仓促调整航天员的返回计划,这实在令人难以置信。
更讽刺的是,NASA将原计划执行任务的SpaceX“龙”飞船给换了!按照原计划,NASA本应使用全新打造的Crew-10飞船来执行轮换任务,但由于技术故障,任务被迫延期。
最终,NASA决定启用“二手”飞船——曾执行过任务的“坚忍”号“龙”飞船来替代。正是这个调整,导致任务交接时间缩短,从原定的5天减少到2天。
NASA的第二个理由是,提前返回可以让宇航员有更多的时间窗口规避天气影响。这个理由乍看合理,但深究之下却充满矛盾。
过去NASA执行类似任务时,并未如此草率地执行过提前返回方案,而是会根据具体天气状况延后计划。
比如:2022年4月,Ax-1的4名太空游客因天气条件不适合返回地球,也没有提前返回,而是实施了推迟返航,原来的10天增到了16天。
如今NASA提前多天就更改Crew-9返回时间,实在让人怀疑,看来NASA已经“没脸”再向空间站下达“推迟返回”的命令了,2名宇航员估计也不想再等了!
事实上,NASA的“突变性”决策早已司空见惯——每次任务执行,时间表似乎总是随着突发状况不断调整,而非按照既定规划进行。
阿尔忒弥斯登月计划不断推迟,原本定于2024年的登月任务,现已推至2026年甚至更远;火星采样返回任务因预算问题陷入停滞,回收样本的时间表变得遥遥无期;
很明显,从登月计划的反复推迟,到火星探测任务一再搁置,美国航天的执行力已大不如前。
曾经那个引领全球航天发展的超级大国,如今似乎已经陷入了“规划赶不上变化”的怪圈。每一个项目在公布时都雄心勃勃,但真正执行起来,却总是伴随着一系列推迟、调整甚至“紧急变更”。
而这其中的原因,预算紧缩、技术故障、政治干预等影响,都是NASA不可逃避的问题所在!
现如今,除了滞留宇航员事件令NASA焦头烂额,其实国际空间站(ISS)本身也正面临一个不容忽视的现实——它已经进入了“退休倒计时”。
目前的情况来看,它的运作环境已经变得越来越艰难:ISS的多个舱段已经服役超过20年,机械故障频繁,维修成本与难度持续上升。
而随着地缘政治局势变化,美俄在航天领域的合作挑战也充满了变量,ISS作为多国合作的产物,其未来不确定性越来越重。
按照NASA和国际合作伙伴的规划,ISS将在2030年正式退役,但美国如今用以替代国际空间站的商业空间站建设进度大幅滞后。
原定2025年进行首个模块测试的Haven-1空间站,近期传出测试阶段发现泄漏问题,导致计划被迫推迟至2026年,而整个新空间站的建造目标,也已经被推迟到2032年。
这意味着,倘若国际空间站提前退役,美国的新空间站将无法按时建成,到时候,在地球上空极有可能出现只有中国空间站“天宫”稳定运行的局面。
而由于“沃尔夫条款”的限制,中国空间站显然也不会开放给美国参与,一段时间内,美国宇航员将面临无处可去的尴尬局面。
在NASA频频出状况的同时,马斯克的SpaceX则频频获得官方支持,几乎成为美国载人航天的“救命稻草”,但外界对SpaceX的质疑声也越来越多。
例如,这次使用的“坚忍”号“龙”飞船,虽然是成熟型号,但其回收复用技术是否真的足够安全?返航途中会不会出现风险,致使2名宇航员“落地成盒”?
而最近几次SpaceX的星舰测试频频爆炸,马斯克的龙飞船虽然成功率很高,又会不会因为策略上的激进,带来其他隐患呢?
以上这些问题都被人们密切关注,这些问题,都值得深思。
目前的情况来看,NASA似乎仍未找到清晰的发展路径,反而在短期利益和技术困境之间挣扎。
这次美国宇航员的返回时间调整,看似是一次小插曲,但实际上折射出美国航天体系的诸多深层问题。
过度依赖商业公司、技术不成熟、决策摇摆、预算受限,这些因素共同作用,已经令美国的航天计划变得愈发混乱。
与此同时,中国空间站却一直在稳步运行,在月球采样、深空探测等任务上也屡创佳绩,航天自主能力日益增强。
国际航天格局,正悄然发生变化。未来,谁将引领太空探索?或许,美国已不再是那个唯一的答案。