亚历山大于公元前356年7月出生在马其顿古都佩拉。他的父母是马其顿的菲利普二世和他的妻子奥林匹亚斯。亚历山大受哲学家亚里士多德的教育。腓力在公元前336年被暗杀，亚历山大继承了一个强大但动荡的王国。他迅速解决了国内的敌人，并在希腊重新确立了马其顿的权力。然后他开始征服庞大的波斯帝国。
尽管困难重重，他率领军队在小亚细亚、叙利亚和埃及的波斯领土上取得了胜利，没有遭受一场失败。他最伟大的胜利是公元前331年在高加米拉战役，也就是现在的伊拉克北部。这位年轻的马其顿国王、希腊的领袖、小亚细亚的统治者和埃及的法老在25岁时成为波斯的“伟大国王”。
在接下来的8年里，亚历山大以国王、指挥官、政治家、学者和探险家的身份，带领他的军队又前进了11000英里，建立了70多个城市，建立了横跨三大洲、占地约200万平方英里的帝国。整个地区，西起希腊，北至多瑙河，南至埃及，东至印度旁遮普，连接在一起形成了一个庞大的国际贸易网络。这个国家被共同的希腊语言和文化团结在一起，而国王自己则采用外国风俗来统治他的数百万不同民族的臣民。
