自1991年中俄两国在战斗机领域深度合作，中国空军曾引进苏-27和苏-30战斗机，让中国空军首次接触到俄罗斯最强的战斗机，同时苏-27和苏-30战斗机一度是中国空军最强的战斗机，可跟同时代美日装备的F-15和F-16战斗机相抗衡。
苏-27和苏-30战斗机对中国空军实现腾飞起到关键性作用，但伴随着中国在战斗机领域实现突破，列装国产版歼-11B和歼-10战斗机，苏-27和苏-30战斗机重要性逐渐降低，最重要的是歼-20战斗机实现首飞后，中国依然耗资20亿美元采购24架苏-35战斗机，这则军售交易在当时引起巨大争议。
苏-35战斗机是俄罗斯在苏-27战斗机基础上，结合苏-30和印度版苏-30MKI战斗机经验，打造深度改进型战斗机。按照俄罗斯说法，苏-35战斗机被称作为四代半战斗机，整体性能超越苏-27和苏-30战斗机。
苏-35战斗机的机动性能非常出色，空中表演堪称特技飞行，装备着两台117S发动机，最大速度可达到2.25马赫。作为重型战斗机，苏-35战斗机采用大推力发动机，117S发动机是AL-31FM深度改进型，最大推力达到14.5吨，相比后者增加两台，是款性能非常出色的矢量发动机。
相较于F-22战斗机所搭载F-119发动机存在差距，这也是中国能够接触到最强发动机。苏-35战斗机堪称俄罗斯四代机杰作，虽不是第五代战斗机，部分性能达到五代机标准，注重反隐身作战，搭载俄罗斯提赫米洛夫仪器制造研究院研制的雪豹-E型无源相控阵雷达，迎头探测距离可达到400千米。
苏-35战斗机强调空战能力，尾锥管内安装新型“甲虫”后视雷达，实现全方位探测，所搭载性能优良的雪豹-E型无源相控阵雷达，可在90千米距离发现反射面0.平米目标。
在歼-20战斗机未列装前，苏-35战斗机同样是中国能够接触的四代半战斗机，在美欧对中国长期武器禁运，很难获得美欧战斗机。俄罗斯愿意苏-35这种当时最先进的战斗机出售给中国，也是希望缓解在研制第五代战斗机的经费难题。苏-35战斗机整体性能非常强悍，作为空优型战斗机，兼顾对地打击和反舰作战，最大载弹量8吨，能够跟中国苏-30和歼-11战斗机兼容。
中国在苏-27战斗机基础上，衍生出歼-11B战斗机，但歼-16战斗机未列装前，可缓解面对美制F-22和F-35战斗机燃眉之急，最重要的是掌握俄罗斯在苏-35战机的改进经验，对歼-16战斗机起到推动作用。
曾传闻中国采购苏-35战斗机，想要获得117S发动机，帮助提升涡扇-10发动机，这两种情况很可能兼顾。在近距格斗中，苏-35战机卓越的超机动性能，比美制F-35隐形战斗机更胜一筹。
歼-20战斗机列装中国空军后，俄罗斯在交付24架苏-35战斗机，并没有增购苏-35战机，表明中国在歼-20战斗机结出硕果，用20亿美元换取想要在苏-35战斗机的核心技术，诸如发动机等，这笔钱也是值得的。中俄苏-35战斗机合作木已成舟，20亿美元军购缓解俄罗斯航空工业紧张，弥补歼-11A战斗机不愉快的合作。
苏-27战斗机逐渐退出中国空军战斗序列，苏-35战斗机可填补空缺。在获得苏-35战机，可借鉴117S发动机的经验。发动机领域始终是中国战机的痛处，而涡扇-10C战斗机装备着歼-20战斗机，说实话也有着俄制发动机一份功劳。
在歼-20和歼-16战斗机装备国产发动机，彻底解决“心脏病”，同时学习苏-35战斗机飞控技术。中国曾耗资数百亿美元采购俄制装备，战斗机包括苏-27和苏-30，苏-35战斗机，防空系统诸如S-300和S-400防空导弹，驱逐舰就是现代级驱逐舰。总之，20亿美元引进24架苏-35战斗机，保证可靠战斗力时，中国空军获得想要技术，为中国赢得宝贵时间，追赶美俄最先进的水平。
