在中国、日本和韩国常见的一种不起眼的圆网蜘蛛（orb-weaving spider），似乎拥有着操纵大师的力量。

现在，人们观察到大腹园蛛（Araneus ventricosus）捕捉雄性萤火虫，并诱导它们发出雌性萤火虫通常使用的信号模式。

结果呢？更多的雄性萤火虫被一个可怕的蜜罐引诱到蜘蛛网里。

目前还不完全清楚这种蜘蛛是如何触发雄性隐翅萤火虫的雌性闪光模式的，但新的研究暗示了一个明确的因果关系。

华中农业大学昆虫学家付新华领导的一个研究小组写道：“根据广泛的实地观察，我们提出大腹园蛛通过首先将雄性萤火虫困在网中，然后使被困的雄性萤火虫传播生物发光信号，这些信号偏离了通常由A.terminalis雄性发出的雌性吸引信号，而是模仿了通常由雌性发出的雄性吸引信号，从而进行欺骗性的种间交流。”

“结果是，被困的雄性萤火虫会发出错误的信号，引诱更多的雄性萤火虫进入蛛网。”

付新华一直在研究野外萤火虫发出的生物发光求偶信号，他在一次野外考察中首次发现了这种蜘蛛的一些奇怪之处。

被粘网缠住的萤火虫，几乎都是雄性。

单独来看，这可能没有多大意义。但在随后的探险中，他发现了同样的事情。很少有雌性萤火虫被困在大腹园蛛的网里，这种情况太明显了，不能把它看作是偶然。

研究人员花了很多个晚上研究蜘蛛，发现萤火虫的行为变得更加奇怪。

当雄性和雌性萤火虫相互发出交配信号时，它们会以特定的方式发出信号。雄性用腹部的两个灯笼制造多信号脉冲链。另一方面，雌性用一个灯笼发出单一脉冲信号。通过这种方式，昆虫可以区分雄性和雌性的信号，并在黑暗中找到彼此。

当雄性陷入网中时，通常可以看到它们发出单灯单脉冲信号，雌性用它来吸引配偶。不过，这可能是一个巧合，所以研究人员进行了一次实地实验，以找出发生了什么。

他们观察到自由飞行的萤火虫接近蛛网，他们根据蜘蛛或被困萤火虫的存在与否对蛛网进行了分类。对于观察到的161张蛛网，他们还研究了每一张蛛网的捕获率 —— 蛛网捕获了多少只萤火虫。

研究人员发现，尽管所有被诱捕的雄性萤火虫发出的信号与雌性萤火虫更相似，但蜘蛛的存在与更高的捕获率显著相关。如果雄萤火虫被抓在没有蜘蛛的网里，不太可能引诱其他萤火虫走向灭亡。

这与假设不一致，即萤火虫一旦被蛛网捕获，就会发出求救信号。

还有一件事。当一只闪烁的萤火虫被它的网缠住时，蜘蛛就会靠近，并展开一种独特的、反复的包裹和咬伤攻击。只有当萤火虫的闪光可见时，才会发生这种攻击；当把灯笼熄灭的萤火虫放在网里时，蜘蛛没有使用攻击序列。

虽然，尚不清楚是毒液还是叮咬本身导致了行为的改变，但研究人员认为，攻击会导致神经递质改变昆虫体内的信号方式。

这并不是第一次用木偶抓到猎物。圆网蜘蛛用死去的昆虫和蜘蛛形状的碎片在网中心建造大型诱饵。不过，它们的目标可能有点不同 —— 威慑掠食者，而不是引诱猎物。

而操纵一只活的、扭动的、注定要灭亡的昆虫来引诱它的同伴走向自己的死亡，则是一种完全不同级别的邪恶天才。我们可能非常幸运，大腹园蛛的毒液对脊椎动物无害。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上。

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