在很久很久以前，那时候的世道啊，对于贫苦人家的孩子来说，想要出人头地，可就只有读书这么一条道儿喽。有道是 “万般皆下品，唯有读书高” 嘛。这些孩子啊，一个个都盼着能通过科举考试，改变自己和家人的命运。咱们今天要说的这位主人公，名叫吴良，就是这样一个贫苦人家的孩子，打小就聪明伶俐，对读书那是痴迷得很。
吴良这孩子，那真可谓是才高八斗、学富五车啊。在他还未及弱冠之年，就已经考中了秀才，在当地那可是小有名气，人人都夸他将来必成大器。可谁能想到，这么个聪明的孩子，却有个让人头疼的毛病 —— 路痴。平日里在自己熟悉的村子里，都还时不时地迷路，更别说去外面的世界了。
这一年，吴良决定上京赶考。要知道，京城那可是在千里之外，对于吴良来说，这一路可不容易啊。那时候交通不便，有钱人还能骑个驴啥的，可吴良家里穷，只能靠自己的两条腿走路。他提前好几个月就出发了，就怕误了考试的时间。
吴良一路晓行夜宿，走了不少日子。这一天，他走着走着，也不知道怎么的，就偏离了官道，走进了一片深山之中。抬头一看，那山头上立着一块碑，写着 “燕返山” 三个大字。吴良心里那个懊悔啊，可事已至此，也只能硬着头皮往前走了。他顺着山间小路往上走啊，这一走就是三四个时辰，累得他气喘吁吁。按说走过这个山头，离京城就不远了，可他这路痴的毛病一犯，愣是在山里迷了路。
吴良在这深山中像只没头的苍蝇似的，到处乱转。眼见着天色渐渐暗了下来，他心急如焚，就像热锅上的蚂蚁 —— 团团转。这越着急啊，就越辨不清方向，到最后，连自己是从哪条路进来的都找不到了。又胡乱走了半个时辰，天已经黑得像锅底一样了。吴良心想，这黑灯瞎火的，肯定是走不出去了，干脆就在这山中凑合一晚上吧，等明天天亮了再做打算。他瞅见一棵老树，想着上树上去可能会安全些，毕竟这山中野兽多啊。于是，他便费力地爬上了树。
刚在树上坐稳，吴良就往远处一瞅，嘿，发现前面有亮光。他心里寻思着，这深山老林的，咋会有亮光呢？难不成有人家？虽说心里有些怀疑，可有人家就有房屋能遮风挡雨啊，总比在这树上挨冻强。想到这儿，他赶紧爬下树，朝着那亮光的方向就走了过去。这山路可不好走啊，到处都是石头和树枝，吴良深一脚浅一脚地走着，一路上摔了好几跤，可他顾不上疼，心里就想着能找个地方好好休息一晚。
走了好长一段时间，吴良终于来到了亮光跟前。一看，原来是一个小院子。他走到大门前，抬手就敲门，“啪啪啪”，敲门声在这寂静的夜里显得格外响亮。不一会儿，就听到门里传来一个声音：“谁呀？” 紧接着，大门 “吱扭” 一声开了，从里面走出来一位老妇人。
吴良乍一看到这老妇人，心里不禁 “咯噔” 一下。为啥呢？这老妇人竟然穿着前朝的服饰。不过他又转念一想，也许是人家这衣服还没穿破，在这深山老林里，也不在乎穿啥，就这么着，他心里的疑虑也就稍稍放下了些。吴良赶忙向老妇人行了个礼，恭恭敬敬地说道：“老夫人，晚辈是个书生，名叫吴良，本要进京赶考，却在这山中迷了路，误打误撞来到此地。天色已晚，晚辈实在是无处可去，还望老夫人能收留我一晚，晚辈感激不尽。”
这老妇人倒是个热心肠，一听吴良的话，连忙笑着说：“哎呀，可怜的孩子，快进来吧。” 说着，就把吴良请进了屋。屋里虽说简陋，但却收拾得干干净净。老妇人让吴良坐下，然后转身去厨房端了一杯茶出来，放在吴良面前，自己也坐了下来，陪着吴良闲聊起来。
在聊天中，吴良得知这老妇人一家是为了躲避战乱才搬到这深山里来的。老妇人说起自己的儿子、儿媳妇和小孙子时，脸上满是慈爱，说道：“我那小孙子啊，可懂事了，天天都围着我转，不是给我捏腿就是给我捶背，可贴心了。” 吴良听着，也跟着笑了笑，可当他问到为啥不见家中其他人时，老妇人的回答却让他心里犯起了嘀咕。老妇人说：“他们都上山给我采药去了，我这最近受了风寒，一直咳嗽个不停。” 说着，老妇人就剧烈地咳嗽起来，咳得那是上气不接下气。吴良见状，急忙起身，把老妇人搀扶到椅子上坐下。他心里寻思着，这近年来天下太平，哪来的战乱啊？而且这深更半夜的，家人还在山上采药，这也太不合常理了。可自己毕竟是在人家家里借宿，也不好多问，只能把这些疑问先藏在心里。
两人又聊了一会儿，老妇人起身说道：“公子啊，你肯定饿了吧，我这就给你做点吃的去。” 吴良一开始还推辞说：“不用了，老夫人，我忍一忍就天亮了。” 可他的肚子这时候却 “咕咕” 叫了起来，好像在抗议他的客气。老妇人笑着说：“你这孩子，就是太见外了。到了这儿，就跟到自己家一样。你等着，我给你做碗面去。” 吴良不好意思地笑了笑，说道：“那就有劳老夫人了。”
没一会儿，老妇人就端着一碗热气腾腾的面走了进来。吴良伸手去接，这一接不要紧，他的手指刚碰到老妇人的手，就感觉一阵冰凉，那凉意仿佛能直接钻进骨子里。就在这时，吴良胸前戴着的那块祖上传下来的古玉，“啪” 的一声，竟然裂成了两半。这古玉可一直是他的护身符啊，据说只要有妖邪近身，就会有所反应。吴良一下子愣住了，心里涌起一股不祥的预感。老妇人在旁边看到吴良的表情，问道：“公子，怎么了？” 吴良回过神来，强装镇定地说：“没事儿，没事儿，可能是不小心碰到了。” 说完，他就端起面吃了起来，可眼睛却时不时地偷偷瞄着老妇人。只见老妇人正一脸笑容地看着他，那笑容在这昏暗的灯光下，显得格外诡异。吴良心里害怕极了，低下头大口大口地吃面，只想赶紧吃完离开这个地方。
吃完面后，老妇人过来收拾碗筷。当她端着碗筷走出屋门的时候，吴良无意间看了一眼地面，这一看，可把他吓得魂飞魄散。为啥呢？因为在烛光的映照下，老妇人竟然没有影子！吴良又赶紧看了看自己，自己的影子在地上清清楚楚。他这下彻底明白了，这个老妇人肯定不是人！吴良的心跳陡然加快，脑海里一片空白，只有一个念头：跑！他轻手轻脚地走到门口，探出头左右看了看，没看到老妇人的身影，便像离弦的箭一样，夺门而出。
这深山里的夜晚，黑得伸手不见五指。吴良在山林里拼命地跑着，也不管方向对不对，只想着离那个小院子越远越好。他跑着跑着，突然被一根树枝绊倒，整个人向前扑了出去，摔得鼻青脸肿。可他顾不上疼，爬起来继续跑。一路上，他不停地摔倒又爬起，身上的衣服被树枝刮得破破烂烂，可他不敢停歇。
也不知道跑了多久，吴良累得实在跑不动了，气喘吁吁地靠在一棵大树下。他心里想着，这下应该安全了吧。可当他抬起头往前看的时候，却差点没晕过去。为啥呢？因为他发现自己竟然又跑回了那个小院子前。他简直不敢相信自己的眼睛，又试着往其他方向跑，可跑了一阵后，总是又回到了原地。吴良又困又累，感觉自己的身体已经不属于自己了。他绝望地靠着大树，不知不觉就睡着了。
第二天早上，吴良被一阵鸟叫声吵醒。他睁开眼睛，看到阳光透过树叶洒在地上，心里稍微平静了一些。他站起身来，活动了一下酸痛的身体，然后朝着前方走去。没走多远，他又看到了那个小院子。不过这时候的院子，看起来破败不堪，院门都烂了，上面布满了灰尘，好像很多年都没人住过了。吴良走近院子，看到院门上灰尘上有几个手印，仔细一看，竟然是自己昨天敲门时留下的。他心里充满了疑惑和恐惧，可好奇心又驱使他走进院子。
院子里的几间屋子也是千疮百孔，墙壁上到处都是裂缝，屋顶的瓦片也掉了不少。吴良走进昨天自己进的那间屋子，深吸一口气，然后推开了房门。这一推，可把他吓得差点昏过去。只见屋中的房梁上，竟然吊着一个人，身体已经干枯，变成了一具干尸。从那干尸身上穿着的衣服来看，正是昨天他遇到的那个老妇人。吴良吓得转身就跑，一边跑一边呕吐起来，吐出来的都是些腥臭的液体。
吴良知道，这个地方不能久留，必须赶紧离开。他强忍着恐惧，继续向前走。走着走着，他看到前面有一块巨大的石头挡住了去路。那石头足有十多米高，两边都是悬崖，下面深不见底。吴良仔细观察了一下，发现石头上有一些坑洼，好像可以攀爬。他心想，只要翻过这块石头，就能离开这个可怕的地方了。于是，他咬了咬牙，开始攀爬石头。
他手脚并用，小心翼翼地踩着石头上的坑洼，一步一步地往上爬。可刚爬到一半，他突然感觉手臂一阵酸痛，力气仿佛被抽空了一样。他心里一惊，知道自己这下麻烦了。他想往上继续爬，可实在没力气了；想往下退，又一脚踩空。“咵叽” 一声，他整个人从石头上掉了下来，重重地摔在地上，摔得他眼冒金星。他用手一摸脸，满手都是鲜血。吴良躺在地上，半天缓不过神来。
过了好一会儿，吴良才挣扎着站起来，捂着鼻子，踉踉跄跄地向前走了两步，可突然头一晕，又倒地昏死过去了。等他再次醒来的时候，发现自己躺在床上，脸上的伤口已经被处理过了。他刚一抬头，就看到了那个老妇人。老妇人正笑眯眯地看着他，吴良顿时吓得头皮发麻，惊恐地向后退到床边，大声喊道：“你想干嘛？别过来！你别过来！” 老妇人却一脸疑惑地说：“你这孩子，怎么这么害怕？我还能害你不成？我在巨石下看到你受伤了，就把你救回来了。你怎么会在这儿啊？你是从哪里来的？”
吴良听到老妇人这么问，心里更加疑惑了。他明明昨天已经告诉过她了，难道她失忆了？再看老妇人的样子，好像真的没有要伤害他的意思，不然自己昏迷的时候，她早就下手了。吴良心里虽然害怕，但还是把自己上京赶考迷路的事情又说了一遍。老妇人听后，点了点头说：“原来是这样啊。你这孩子也怪可怜的。明天我让我儿子去山上给你采点草药，你这脸上的伤口可不轻，涂上草药好得快些，可不能耽误你进京赶考。我们这山谷啊，叫做药谷，谷里有很多上好的草药。”
吴良听到 “药谷” 两个字，心里一动，好像想起了什么。他问道：“老夫人，现在是什么朝代？什么年份了？” 老妇人笑着说：“这孩子，你怎么连这都忘了？现在是大周啊，清河 26 年。” 吴良听后，沉默了一会儿，然后缓缓说道：“老夫人，这大周已经灭亡一百多年了。” 老妇人一听，惊讶地瞪大了眼睛：“你说什么？这怎么可能？” 吴良看着老妇人，叹了口气说：“老夫人，我没有骗您。我曾经看过一些关于此地的记载，在清河 26 年，燕返山发生了山体塌陷，药谷被整个埋了。而且现在已经不是大周的天下了。”
老妇人听了吴良的话，着急地说：“那我的家人呢？他们怎么样了？” 吴良看着老妇人，眼中闪过一丝怜悯，说道：“老夫人，您的家人在那次山体塌陷中都遇难了。” 老妇人一听，生气地说：“你这孩子，怎么能诅咒我的家人？我好心救你，你却这样说。” 吴良无奈地说：“老夫人，您听我把话说完。您想想，您的家人为什么会在晚上去采药？这不合常理啊。而且您没有影子，昨天我还看到您……” 吴良犹豫了一下，还是说道，“看到您吊在房梁上。”
老妇人听到这里，身体微微一震，脸上的表情变得十分复杂。过了一会儿，她的眼泪流了下来，喃喃自语道：“难道我真的已经死了？” 她呆呆地站在那里，仿佛陷入了回忆之中。过了许久，她才缓缓说道：“我想起来了，当年我受了风寒，儿子和儿媳妇带着小孙子去药谷采药，想给我治病。可没想到，发生了山体塌陷，他们就再也没有回来。我当时悲痛欲绝，觉得是自己害了他们，就上吊自杀了。也许是我执念太深，一直不愿意相信自己已经死了，所以才会忘记这些事情，一直在这屋里等着他们回来。”
老妇人看着吴良，感激地说：“谢谢你，年轻人，是你让我明白了这一切。我在这世间停留得太久了，也该走了。你朝着我手指的方向走，遇到一座山头后向左转，就能走出这片深山了。” 吴良听了，连忙向老妇人作揖道谢。可当他抬起头时，却发现老妇人已经消失不见了，整个小院子也恢复了原来的样子。
吴良在屋里休息了一会儿，感觉自己的身体好多了。他想起老妇人的恩情，虽然心里还是有些害怕，但还是决定为老妇人做最后一件事。他走进那间屋子，把老妇人的尸体从房梁上取下来，找了一个安静的地方，把她好好地埋葬了。
做完这一切后，吴良按照老妇人指的方向，继续踏上了进京赶考的路。一路上，他的心情十分复杂，既有对这次奇遇的后怕，又有对老妇人的同情和感激。他知道，这一路的经历将会成为他一生中最难忘的回忆。而他也暗暗发誓，一定要好好参加科考，不辜负自己的才华和这一路的艰辛。
终于，吴良走出了深山，眼前是一片广阔的天地。他望着远方，深吸一口气，然后坚定地朝着京城的方向走去，那背影渐渐消失在远方的道路上，只留下一路的故事，等待着后人去传颂。
