开物成务的务实精神提倡格物致知。“格物致知”的含义是参透事物本质，掌握知识本源。格物的含义是推究事物的道理，格物也可以理解为“透过现象看本质”，在“知其然”的基础上“知其所以然”，俗称“懂道理，讲道理”。
格物致知有两层含义。首先，格物致知是穷究事物道理的治学方法。程颢言：“格、至也。穷理而至于物，则物理尽。”“物来则知起，物各付物，不役其知，则意诚不动。意诚自定，则心正，始学之事也。”朱熹言：“格，至也。物，犹事也。穷推至事物之理，欲其极处无不到也。”其次，格物致知是修齐治平、明德于天下的行动方式。《大学》中所言“格物”极为重要，《礼记·大学》言：“致知在格物，物格而后知至。”
从《左传·襄公二十四年》提出的立德立功立言“三不朽”，到《礼记·大学》所述的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八条目，再到“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。自古以来，中国知识阶层都有共同追求，就是通过自身修炼，塑造高尚人格，明辨是非，成就一番功业。绘制了一条从提升自我修养到融入社会发展、再到实现家国抱负的智慧之路。
