日本隼鸟 2 号探测器从龙宫小行星带回样本后，研究人员在分析过程中意外发现了地球微生物的存在。这一事件引发了对太空探索防污染难题的深入思考。
隼鸟 2 号于 2014 年 12 月发射，2018 年 6 月抵达龙宫小行星。它撞击小行星表面收集岩石样本，并于 2020 年 12 月 6 日将回收舱送回地球。科学家迅速将回收舱运至无尘室，在 10000 级无尘室内的真空室打开密封舱，然后存放至加压氮气房间，用消毒工具拾取单一颗粒转移至密封容器储存，随后将样本分送给世界各地的研究人员进行分析，包括纳米 X 光电脑断层扫描、嵌入环氧树脂块以扫描电子显微镜检查等。
伦敦帝国学院团队收到编号 A0180 的样本，先使用 X 光扫描确认表面没有细菌，三周后将样本转移至树脂，隔一周使用扫描电子显微镜准备进行更详细研究时，却发现样本表面出现与地球原核细菌密切相关的 11 种丝状微生物。显然，样本放入树脂后某个时间点被污染了。
伦敦帝国学院的团队负责人根格表示，他们在从小行星带回的样本中发现了微生物。这些微生物出现在岩石上，随着时间的推移扩散，最后消失。微生物数量的变化证实了它们是活的微生物。虽然研究小组并不确定是哪一种微生物，但根格认为它们很可能是芽孢杆菌等细菌，因为它们是非常常见的丝状微生物，特别是在土壤和岩石中。
目前这份样本已不太能提供任何与龙宫小行星有关的信息。研究人员强调，地球微生物具备令人难以置信的适应性，似乎能迅速消化来自任何星球的有机物质，这也说明了任何太空任务都有机会污染其他星球的环境。最坏的结果是，某些地球微生物可能已进入月球和火星。
二、隼鸟 2 号的壮举与样本防护措施
2014 年发射，2018 年抵达龙宫小行星，开始样本采集工作。
2014 年 12 月，隼鸟 2 号探测器由一枚 H-2A 火箭从种子岛宇宙中心成功发射。历经漫长的太空旅行，于 2018 年 6 月底，抵达小行星 “龙宫”。在经历 1542 天的漫漫太空之旅后，隼鸟 2 号终于在小行星 “龙宫” 开启了预定任务。它由日本宇宙航空研究开发机构等合作研发，重约 600 千克，搭载有高效离子引擎、光学相机、激光测距仪、近红外线观测仪器、返回式胶囊等多种先进设备。
隼鸟 2 号在 “龙宫” 附近对其进行拍照观测等，并向 “龙宫” 投放了两个小型探测车以调查小行星表面的各种信息，选择最佳着陆位置。观测发现，“龙宫” 表面大部分地区布满碎石，远没有想象中平坦开阔，原定当年 10 月下旬的着陆计划不得不推迟。
2020 年将回收舱送回地球。
2019 年，隼鸟 2 号进行了一系列重大任务。2 月在 “龙宫” 着陆，收集 “龙宫” 表面样本并发现了水合矿物质。4 月，向 “龙宫” 表面发射了一枚金属弹，形成了一个大约 10 米宽的人工撞击坑，坑中含有岩样堆积物。
2019 年 11 月 13 日，“隼鸟 2 号” 开启回家之旅。经过漫长的飞行，2020 年 12 月 5 日，隼鸟 2 号在地球附近和回收舱成功分离。12 月 6 日，隼鸟 2 号的回收舱在澳大利亚南澳州北部的沙漠成功着陆，2 小时后被找到并回收。
样本的精心防护回收舱被迅速运至无尘室，在 10000 级无尘室内打开真空室。
2020 年 12 月 6 日，隼鸟 2 号的回收舱成功降落在澳大利亚南澳州北部的沙漠后，科学家迅速将回收舱运至无尘室。在 10000 级洁净度的无尘室内，打开真空室，小心翼翼地取出样本。
样本放置在加压氮气房间，用消毒工具转移至密封容器。
这些样本随后被放置在加压氮气的房间中，科学家使用专业的消毒工具，逐一将样本颗粒转移至密封容器内。这些珍贵的样本随后被分发给世界各地的研究人员，进行包括纳米 X 射线计算机断层扫描、嵌入环氧树脂块以扫描电子显微镜检查等一系列深入的分析。
三、样本污染的过程与发现
伦敦帝国学院团队在对龙宫小行星样本的研究过程中，可谓是细致入微又充满波折。他们首先使用 X 射线对编号为 A0180 的样本进行扫描，确认样本表面无细菌迹象。这一步骤至关重要，为后续的研究提供了一个初始的干净状态。然而，三周后，当团队将样本转移至树脂时，一切开始变得复杂起来。
在转移样本至树脂后，研究工作仍在按计划进行着。但谁也没有想到，仅仅隔了一周，当准备用扫描电子显微镜进行更详细研究时，令人震惊的事情发生了 —— 样本表面出现了丝状微生物。这些微生物与地球原核细菌密切相关，一共有 11 种。这一发现完全出乎研究人员的意料，也让他们陷入了深深的困惑和思考之中。
污染确认及可能的微生物种类很明显，样本在放入树脂后某个时间点被污染了。这个时间点的确定并不容易，研究人员需要仔细回顾整个实验过程中的每一个环节，以找出可能的污染途径。然而，由于实验过程的复杂性和不确定性，目前还无法确切地确定污染发生的具体时间和方式。
对于这些突然出现的微生物，研究人员进行了大胆的推测。他们认为，这些微生物很可能是芽孢杆菌等常见细菌。理由是芽孢杆菌是非常常见的丝状微生物，特别是在土壤和岩石中。而此次研究的样本正是来自小行星的岩石，与土壤和岩石环境有一定的相似性。此外，这些微生物的形态和特征也与芽孢杆菌等细菌较为吻合。不过，由于没有进行 DNA 分析，目前还不能准确确定这些微生物的具体种类。
