至正十五年三月，旧恨未报，又加新仇，郭子兴实在是想不开，在郁闷中死去。他的死去，让历史揭开了新的一页。
客观来说，从郭子兴濠州起义，虽然也和元军打过一些仗，但是根据元朝那看起来一根筋的围剿策略，濠州起义军这段时间，承受的元军的压力，相对来说，还不算太大，像张士诚的高邮之战那样的苦战，这种强度的还真没遇到。
在濠州周围，还有个更吸引元军的，刘福通的起义军。这位仁兄实在是太显眼了，元军想忽视他都不行。所以在某种意义上，刘福通这部，为郭子兴的发展，提供了一个掩护作用。
至正十五年，这一年对于元末的形势，又有了一个大变化。至正十五年二月，在亳州，刘福通拥护韩山童的儿子韩林儿为帝，又称“小明王”，国号宋，年号龙凤，这套手法，最大的受益者，其实还是刘福通，毕竟主要权力在他手上。
宋这个国号，其实用的还挺有技术含量，农民苦元久矣，光复大宋，会不会好点？
不管怎么说，韩林儿称帝，可以号令天下起义军一起抗元，现在的问题是接受还是不接受韩林儿的命令。
在郭子兴死后，权力的再分配成了个问题，如果从当时的合法性上来说，应该是郭天叙，如果从影响力上来说，应该是朱元璋更合适。
最后还是郭天叙成为了元帅，张天祐，朱元璋是左右副元帅，但是郭天叙毕竟没有郭子兴的威信，在是否接受韩林儿的诏令的问题上，出现了分歧。
朱元璋认为，大丈夫岂能受制于人，他不接受韩林儿的号召。
但是形势比人强，韩林儿这边，人多势众，加入的话，一是可以有依靠，二是如果不加入，可能还会和韩林儿发生冲突。最终，还是加入了韩林儿的队伍， 用龙凤年号号令军中。
至正十五年四月，朱元璋又添一员猛将，大名鼎鼎的常遇春。
常遇春，字伯仁，怀远人，相貌奇伟，臂力惊人，而且是一个射箭好手，拥有着于乱军丛中取敌军将领首级的潜质。最初跟着刘聚，后来他投奔朱元璋，《明史》记载了这样一段神奇的故事。
有一天，他在田间睡觉，有一个神奇的声音呼唤他：“赶紧起来，别睡了，你命中注定的君主来了。”常遇春在睡梦中惊醒，恰好此时，朱元璋来了，于是常遇春迎出去，拜见朱元璋。常遇春执意要留在朱元璋的军中。
现在摆在朱元璋面前，最大的问题就是吃饭问题，和州实在太小了，几万人在这，吃了上顿，可能下顿就得饿着。
朱元璋把目光放在了江对面，这边饿得饥肠辘辘，对面富庶繁荣。过了长江，正对面是太平，太平往南靠近芜湖，东北方是集庆（今南京）。尤其是集庆，委实是是太吸引人了。而且之前冯国用就建议过，应该以集庆为根据地，再往四面征战，而且集庆之前就曾经是都城，有王气。
有没有王气另说，有粮食是真的。起义这么久，无非就是为了一口吃的，而且攻下集庆，可以掌握水路，水路交通对于那个年代的作用太大了。
但是想法是美好的，现实是朱元璋都没有水师，造船得费钱。
机会来了。巢湖帅廖永安，俞通海要来投诚。此时的巢湖水师，大大小小的船只一千多条，水师部队一万人多人。
朱元璋琢磨着这是好机会。命运这事没法说，本来元军堵着隘口，巢湖水师过来都是问题，偏偏突然天降大雨，水位暴涨，巢湖水师顺利到达和州。
大家达成了共识，制定好了渡江计划，最终目标是集庆，他们一致认为应该攻打集庆。
朱元璋说：“攻打集庆，先得去攻打采石，这地方是重镇”。六月初一，大军到达采石，常遇春身先士卒，果然兑现了他当初和朱元璋说的，他甘当前锋，是一员勇将。
众将士齐心协力，击败了元军，夺下了采石，而且一鼓作气，附近的沿江堡垒，都一一归顺。起义军原本计划着把粮食钱财带回和州，这时候朱元璋发挥了关键作用。
英雄人物就这样，对于局势的把握，审时度势，是一般人难以比拟的。
朱元璋对徐达说：“我们已经渡江了，如果就这么放弃回去，江东我们很难攻下。”朱元璋建议直接攻取太平。
于是直接把船缆断开，船就驶入了急流中，并且和诸位将士说：‘太平离这非常近，大家直接把太平攻下来。“
士兵们非常惶恐，朱元璋说：“太平富庶，钱财多，如果破了太平，从太平取粮食，然后你们在回去。”
大军浩浩荡荡到了太平，他们真得想抢夺财物回去，但是朱元璋早早就让李善长立了军令，禁止他们抢夺，违者斩首。
在太平，李习，陶安来投奔朱元璋，陶安说，如今这种情况，如果将军能严肃军纪，不杀人，不抢夺财产，然后往东攻下集庆，必有一番大业。
这种观点和朱元璋不谋而合，在和州的时候，他就整顿军纪，因为他知道如果军纪混乱，战场上很难胜利。
此时的太平，成了朱元璋的据点，朱元璋是大元帅，陶安做令史，李习是知府，李善长是帅府都事，朱元璋的元帅府规模初成。
打太平容易，守住难，因为此时的太平，四周被元军包围了，虽然朱元璋的目标是攻占集庆，但是路得一步步走，守住太平，是朱元璋的当务之急。
