上赛季还在广州男篮效力期间，李炎哲就已经展现出了长足的进步，而在之后被交易至新疆男篮后，他也被大家视为球队冲冠的一块重要拼图。如果不是在总决赛遇到经验老道且兵强马壮的辽宁男篮，新疆可能真有机会拿到队史第二冠。
本赛季吴冠希受伤，加上朱旭航也还没复出，李炎哲成为了刘炜麾下极为重要的内线核心。不仅在防守端继续自己的侵略性，进攻端李炎哲的把握性相较于生涯初期，可以说是有了大幅提升。此番面对内线拥有刘传兴、葛昭宝、贾尔斯、法耶这些实力战将的山西男篮，李炎哲可谓是轻伤不下火线。
即便在第三节一度遭遇膝盖伤势，但李炎哲还是回到赛场，继续在内线扮演定海神针的角色。加时赛李炎哲在防守端直接封盖掉葛昭宝的上篮，进攻端也能够命中关键罚球。整场比赛打下来，李炎哲在35分钟的上场时间里，9投全中，罚球8中7得到25分9篮板3盖帽，其中得分一项为全队最高。有球迷直言：这么打的话，老叔可要拿进国家队了！
目前这支新疆男篮，真正算得上是正统中锋的可能就只有李炎哲，大外援劳森更多还是偏向于一名大前锋，且在内线护框方面，相较于李炎哲也有着不小的差距，如果新疆本赛季仍然想要冲击总冠军，李炎哲这一点绝对是非常关键的。
这场比赛结束后，新疆男篮未来的4场比赛可以说是魔鬼赛程，分别要对战北控、辽宁、北京和山东，这四支球队的内线阵容均非善茬，如果李炎哲能够在这一波魔鬼程中继续支棱起来，那么他本赛季不仅有机会冲击一个全明星名额，甚至很有可能入选赛季最佳阵容，并且进入到明年窗口期的国家队大名单。
截至目前，李炎哲为新疆出战的20场比赛，在场均25.1分钟的上场时间里，得到12.5分6.5篮板，投篮命中率高达71%，罚球命中率为73%。作为一名以防守为主的蓝领内线，李炎哲能够一步步地蜕变，打出这样的数据单，确实很不容易。
从2019-20赛季开始，李炎哲每个赛季的场均得分、篮板都在不断提升，上赛季他距离场均两位数的得分就只差0.1分，而本赛季他不仅让自己的场均得分破10，如果继续保持下去，在篮板球方面达到场均8个，也绝非痴人说梦。
