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说起我国的空军发展,大家往往首先想到的是从早期的歼6、歼8到如今歼20的光辉历程,也就是我国战斗机的演变。但实际上,我国轰炸机的发展同样经历了一段曲折的历程。今天,咱们就来聊聊轰6的前世今生。
有人可能觉得奇怪,为什么我国轰炸机的代号全都是以轰6开头的,有没有轰5和轰7呢?事实上确实是有的,只不过其他系列的轰炸机相继退出了历史舞台,轰6这一型号也就成为目前我国轰炸机的绝对主力了。
轰5是我国的国产第一代轰炸机,也是一种轻型战术轰炸机。该机型确实是曾经大量生产,并广泛装备于我国空军的,在空军早期发展史中发挥了重要作用。
至于我国为什么没有继续使用该机型,而是转为以轰6为主,原因也很简单,因为该机型是在中苏交恶的特殊历史环境下诞生的。由于缺乏军工基础,我国轰炸机曾长期依赖苏联的技术支持。50年代末中苏关系恶化后,我国失去了技术支援,但又不能没有轰炸机,因此轰5就在这种迫切需要空军填补轰炸机空白的情况下诞生了。
轰5的诞生解了我国空军的燃眉之急,其贡献不容否认。但由于科研人员缺乏经验等因素,轰5在设计上也存在一些“硬伤”,比如外形不够流畅、发动机性能不足等,其打击能力也确实相对较弱。因此1984年以后,我国就没有再生产过轰5,也没有再研究轰5系列的改进型。2009年,轰5全部退役,其地位完全被轰6系列所取代。
再说轰7和轰8,这两种设计也确实存在过,不过并没有进入空军服役,而是停留在了研发阶段。轰7的定位是高亚声速战术轰炸机,在多种性能指标上都超越了轰5,但因为技术限制等原因,轰7最终停止研发,没有造出来。轰8的命运与轰7类似,也是起点很高,被设定为性能优异的远程战略轰炸机,但由于经费不足等原因最后还是停留在了纸面上。
因此,轰6就成了我国轰炸机的绝对主力。与我国许多武器类似,轰6的发展也经历了一个引进——仿制——自主研发的过程。
轰6的设计源于引进自苏联的图16轰炸机,这是当时苏联中远程轰炸机的主力机型,后来苏联对图16进行改进,研发了图22系列。不过此时中苏交恶,我国无法再借助苏联的成果发展技术,便转而对轰6进行仿制,进而踏上了自主研发之路。
与图16类似,轰6最初的定位也是中远程轰炸机。1966年,第一架轰6原型机研制成功,当时该机还需要使用来自苏联的发动机。但到了1968年,我国就研发出了国产发动机涡喷-8,将轰6全面国产化。1969年,轰6开始量产并列装到空军。
如之前所说,轰5较为落后,轰7和轰8又因为种种原因没有研发出来,因此我国之后的轰炸机基本都是轰6系列。随着我国一次次对轰6进行改进,轰6也有了大量改型,成了一个“大家族”,以至于在汉字之外又引入了字母来编号。比如轰6的早期型号为轰6甲、轰6乙、轰6丙等,而近期诞生的型号为轰6G,轰6N和轰6J等,当然还有最著名的轰6K。
虽然这些机型都以“轰”开头,但可不要以为他们都是轰炸机。很有意思的一点是,虽然轰6的设计本身源于轰炸机,但由于我国当时大飞机平台单一,技术较为落后等原因,轰6实际上还有不少用于其他用途的改型。
比如轰6乙更侧重侦查功能,轰6丙被设计为电子干扰飞机,轰油6被设计为空中加油机等,甚至还有一部分轰6被作为靶弹母机使用。可以说轰6家族也是“行行出状元”了,不过进入21世纪后,轰6改型就基本都是按照轰炸机来设计的了。
纵观轰6家族的发展史,单看外表似乎没有什么变化,但其内在已经天翻地覆,其通信系统和定位系统等已经有了巨大进步,打击能力也大幅提升。但轰6有一点确实受到了很大限制,那就是动力系统。
轰6虽然有这么多“家族成员”,但其使用的发动机很长一段时间里都没什么变化,一直是涡喷-8。当然涡喷-8曾经也属于先进发动机,但随着世界各国的发动机逐步更新换代,涡喷-8也落后了,难以适应新时代下的作战需求。
因此我国轰炸机开始逐步引进俄罗斯的D-30-KP2发动机,这种发动机的性能确实远远强于涡喷-8,将我国轰炸机的水准提高了一个档次。但我们也不能长期依赖外国发动机,否则对方一旦“断供”,我们很容易陷入窘境。作为飞机的核心部件之一,我们肯定还是要实现发动机国产化的。
涡扇18正是在这一背景下诞生的,涡扇18是在D-30-KP2的基础上研制的,但由于我国在选材上更为严格,其实际性能还超越了D-30-KP2,比原版提升了约6%到9%。最关键的是,这意味着我们在轰炸机生产上不再受制于人。
可以想见,在涡扇18普遍装备后,轰6家族的战斗力将再上一个台阶,不过这还并非极限,因为更为先进的国产发动机涡扇20也已经在研发过程中了。作为我国自主研发的大涵道比涡扇发动机,涡扇20无论是在动力上还是在速度上都强于涡扇18。如果这一发动机能够普遍装备,轰6家族还能迎来一系列先进改型。
当然轰6也是有短板的,这一短板源于其设计之初,那就是其设计是基于中远程轰炸机来进行的,换言之,这一机型一开始就没有用作战略轰炸机的打算。虽然轰6K可以作为战略轰炸机来使用,但其航程和动力注定了其打击能力会受到一定限制,这也导致我国的空基核打击力量依然和美、俄两国存在较大差距。
不过也不必气馁,因为目前还保有空基核打击力量的国家其实也就中、美、俄三国。英法两国曾经拥有空基核打击能力,但自21世纪初开始,这两个国家在政策上愈发依赖美国,为节省开支放弃了自身的战略轰炸力量,其战略轰炸机全部退役。而印度表面上看起来有战略轰炸机,但他们没有自主生产战略轰炸机的能力,全都是从俄罗斯进口的。
换言之,我国既然能自主研发战略轰炸机,本身就已经在世界上排进了前三。而且我们也确实设计过用于专门战略轰炸的机型,那就是轰9,后来又有轰20的说法。虽然消息很少,至今也给人一种神龙见首不见尾的感觉。不过相信随着技术的进步,我们一定能补上空基核打击力量这块短板。