古代富贵人家会养着很多丫头，婆子，小厮，仆人。这些人都是贾府买来的奴才，有活契、有死契的。
活契的，做完固定期限的工，就可以回家，主人将卖身契返回，将奴籍改为平民。
死契的仆人，就是一辈子给主人家干活，他们的子孙后代也是贾府的奴才。奴才生的奴才叫家生子。
他们的户籍登记在主人家里，主人有他们的卖身契和户籍证明。
以《红楼梦》为例，贾府的赖嬷嬷、林之孝等人是世代老仆，世世代代在贾府为奴。当然了，死契的仆人也不是一辈子就可以生活在贾府了。有些可以脱离奴籍过平民生活，或者当官。有些人被贾府撵出府，没户籍、没身份。
贾府的奴才分几个档次，有大管家、管家媳妇，一等、二等三等丫头、仆人和小厮，还有低级的媳妇和婆子。
这些仆人，有的做脏活累活，有的做主子的贴身使唤人，做的是待遇好，有轻松的工作。
贾府对奴仆的奖励。下人工作做好了，主人可以奖励金钱和衣裳，还可以升职。被主子相中了，还可以成为通房丫头或者妾。
有些有脸面的仆人，主子会开恩给他们的子女脱去奴籍，成为平民。
例如，周瑞的女儿，就脱离了奴籍，嫁给了冷子兴，成为正头娘子。
赖大的儿子赖尚荣，贾府也给了恩典，给他脱离奴籍，恢复自由身，让他读书识字，然后捐了一个官，后来当了县太爷。
周瑞的女儿、赖尚荣等人巴不得离开贾府，去寻找自己的幸福、成功和远大前程。
贾府对下人的惩罚。下人工作出差错了，会惩罚。以《红楼梦》为例，说说主人惩罚下人的几种方式。被处罚的下人，降级留用还好，如果孑然一身被赶走，他们宁死都不愿意离开。
第一、降职留用。
迎春的奶娘因为设赌局，被处罚。本来是高高在上的，管理小姐钱财的奶娘，被罚打扫厕所。
第二、撵走，给他们奴籍允许出嫁，或者出家。
王夫人惩罚芳官时，吩咐：
“唤他干娘来领去！就赏他外头找个女婿罢。他的东西，一概给他。”吩咐上年凡有姑娘分的唱戏女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。
小戏子被干娘领走自行聘嫁。可以嫁给府里的小厮，也可以嫁给外人。
四儿，也被娘领出去配人。不过四儿配人也有可能是主人做主配给某个小厮。
芳官，藕官和蕊官被从少主人身边撵走，王夫人给她们奴籍，还他们卖身契，允许她们出家。
第三、撵走，待处理。
金钏、晴雯和司棋，从主人的贴身丫头被一撸到底，从主人身边撵走，但是没赶出荣国府。
她们日后是出嫁，还是做粗活，主人没发话，就在家待业。
这些人原来都是副小姐，吃穿用度和小姐差不多，如果离开了主人，就是任人打骂的丫头了。
巨大的落差，让她们难以适应。这几个人没等主人的最后处罚，都死了。因此他们宁死都不愿意离开主子。
第四、撵出家门，不给卖身契，不给户籍，永不录用。
这是最严厉的惩罚。王熙凤给周瑞儿子的惩罚就是这种。
为什么奴才都害怕第四种惩罚呢？第四种惩罚，不是简简单单丢了高薪工作这么简单。而是他们失去了在这个社会立足的根本。
如果他们逃走，或者被赶走，永不允许再进主人家，他们就是没有收入，没有户籍的黑人。这样的人找不到工作，养活不了自己，只有等死的份儿。因此《红楼梦》中，对奴才最严重的惩罚就是撵出贾府，永不许进贾府。
古代有严格的保甲制度。清朝分为保甲和牌甲，十户为一牌，十牌为一甲，十甲为一保。
保甲制度规定如果一家有罪，其他九家必须告发，谁不告发和犯法者同罪。谁都不敢将房子租给或者卖给来历不明、没有户籍的人，否则一旦被邻居告发，就会吃不了兜着走。
如果一个奴才被主人撵出去，他的户籍还在主人手中，他就没有户籍。即使有户籍没有正当理由，都不能离开原籍。冷子兴就因为没在原籍居住，住在京城被人告发，吃了官司，要递解回原籍。
贾府在京城还是有话语权的，如果贾府将某个奴才撵出去，这个奴才的卖身契还在贾府手中，他也没有户籍，摆在面前的只有死路一条。
《红楼梦》里，周瑞的儿子在王熙凤生日的时候喝酒闹事，还把王熙凤老娘送来的礼物打翻了。
凤姐让彩明去训诫他，他不仅不服，而且大骂彩明。彩明是代表凤姐去的，他骂彩明就是骂凤姐，就是以下犯上，凤姐一气之下，就要撵周瑞的儿子出去。王熙凤告诉赖大家的：“赖嫂子回去，说给你老头子，两府里不许收留他儿子，叫他各人去罢。”
王熙凤对周瑞儿子的惩罚是不给解除奴籍，却不录用，让他自杀自灭。这个惩罚是最严厉的惩罚。无异于让他们去死。
如果死在贾府，还会有一口棺材，给亲人挣几两烧埋银子。如果撵出去再死，就死无葬身之地了。这些人是宁死也不愿意离开贾府的。
周瑞一家非常害怕，特意搬出赖嬷嬷来求情。
还好，王熙凤给了赖嬷嬷一个面子，打了周瑞儿子一顿，训诫一番也就罢了。
贾府下人们偷懒、怠工，就是因为制度不严，有后台的下人犯错误了，也不惩罚，而是轻轻放过，导致纪律败坏，贾府的下人们利用贾府的名头仗势欺人，为所欲为，严重败坏了贾府的名声。
贾府的下人有人巴不得离开贾府，有人死也不离开贾府的原因，很简单。愿意离开的是不当奴才了，也许还可以当官发财；不愿意离开贾府的人是因为出去只有死路一条，并非失去了高薪工作这么简单。
