从古到今，树一直是人类物质世界和世俗生活中的重要元素。
远古人认为，太阳是住在树上的。
《山海经》中的“建木”十分高大，是沟通天地人神的一座桥梁，伏羲、黄帝等都是通过这棵树在天界与人间来往。
据《山海经·海外东经》所载：有一种十分巨大的树，“长者二千丈，大二千余围”，其根部两两偶生，互相依偎，因此被称作扶桑。
“日出，下浴于汤谷，上拂其扶桑”，说的是太阳是从扶桑的方向升起来的。
《梁书》记载，在东方的岛国日本，有一个名为扶桑的古国，这里是十个太阳居住的地方，
这十个太阳轮流值班，一个在枝头的时候，其余的九个就蛰伏于树枝的下面：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”。
在四川广汉三星堆镇出土的文物里，有一棵体量硕大的青铜神树，这件青铜文物一出土就震惊了世界。
青铜神树通高3.96米，用分段铸造法铸造而成，共分三个部分——底座、树和龙。
神树整体呈圆锥状，三山相连，铸有象征太阳的纹饰和云气纹。
树干矗立于从山的正中央，树分三层共九条树枝，每枝结有三枚果实，树枝上各立有一只鸟，共九只。
树下一侧是一条龙，龙的身体向上弯曲攀于树干，前爪则匍匐在树的底座。
这件青铜神树的造型，与《山海经》中对"扶桑"、"建木"和"若木"这三种神树特征的描述都有所关联，它们或许就是古蜀人心目中连接天地的通天之梯，起到沟通人间与神界的作用。
1977年河北平山战国墓出土的十五连盏铜灯，灯高83厘米，圆形兽座接插七层弓形灯架，顶端置盏，树间有鸟、猿，顶部有龙，树下有人，树干有攀援之龙。
1972年河南洛阳汉墓出土的东汉彩绘陶灯，灯高92厘米，灯座、灯体分别拟于山、树，象征神木植于神山，上饰各色人物与动物，又有乘龙升天之羽人。
长沙马王堆汉墓出土的帛画“扶桑树”枝叶柔曼，巨龙绕树，树间有一大八小共九个太阳，最大的太阳内栖金乌，是"十日"神话形象化的定照。
四川新津汉代崖墓石函的图像中间为一株连理树，凤凰分居两，树间散布十数只飞鸟，一人张弓而射。此与"扶桑十日"与"羿射十日"之古代神话传说有关。
四川新津汉代墓石函画像左侧的树图像，应为古代神话传说中的神树，或认为是"扶桑"。
四川泸县石寨乡久桥村沙洞子3号汉代崖墓石函画像的石函正面浅刻浮雕的树图像，两树根枝交缠，一般认为即古代神话传说中所谓的"连理树"。
不仅是中国，其他地区的文明中也有树的印迹。
在西亚大国米坦尼出土的印章上，也有树的图像，树形物上方悬有翼日盘，这预示着树有通天之功用以及树与太阳之间具有一定的关系。
出自西亚美索不达米亚出土的一件石梳，距今约2300年，表现的是对鸟圣树。
公元前九世纪亚述时代的一件文物，描绘的是
西亚有翅神人朝拜神树，树顶上部饰有翼日轮。
“圣树与有翼日盘”，见于亚述圆筒形印章上。
"有翼日盘"是鸟与太阳结合的典型图样，揭示出宇宙树与太阳的密切关系。
印度太阳生命树是公元1336年—156年的印度青铜器。该青铜树中心为太阳和太阳眼镜蛇，枝头为太阳花和太阳鸟，树下为对牛、对猴（神牛、神猴）。
古印度的宇宙树长于原始海洋中的原始蛋上，三枝展开，各托一个太阳，另有一个太阳位于三枝分杈处，与中国古代"扶桑十日"的神话传说颇为相似。
北欧神话中的宇宙是一个完整的宇宙树形象，名叫“依德拉西尔”。树荫遮蔽整个宇宙，树根、干、枝将天、地及地下连为一体，树枝散布整个苍穹，叶是乌云，果为星辰。
北非腓尼基圆筒形印章上的“圣树与太阳”纹饰
该印章图像特征是树顶上方悬有翼日盘，表征树具通天之功用。
底比斯壁画创作于3500年前，其中神树中的树神在迎接死者，使其死而复活。
在埃及古代壁画上，荷鲁斯正坐于大莲花上。荷鲁斯是太阳神，故此画是有关宇宙树的典型纹饰之一。
古埃及人认为，天是一颗大树，诸神栖息枝上，星辰则为枝上的果实或枝叶，"天树"实即苍穹。
