2023年2月，据路透社报道，美国五角大楼声称一艘中国无人飞艇进入美国领空。而美军出动F-22A轮流伴飞数日后，最终发射昂贵的AIM-9X Block II导弹将其击落。

五角大楼公开的中国气球外观

值得一提的是，美军F-22A在击落中国无人飞艇时打出了三发两空的尴尬成绩。

然而同样是击落高空飞行物，解放军在2019年也曾出动歼-10C击落进入我国领空的不明侦察气球，并且仅用一发霹雳-10导弹就将其顺利击落。不得不说，中美空军在处理类似紧急事件上的表现已经形成了鲜明对比。

小小气球令美军面上无光

事实上，将美军接连折腾数日、先后耗资上千万美元才最终击落的中国无人飞艇，本身几乎没有任何科技含量。

中国气象气球外观

据中国外交部发言人毛宁表示，这款无人飞艇只是一艘民用性质的气象探测气球，用来搜集气压、风力、湿度、温度等科研数据。

考虑到气球自身的容积有限，它大概率只搭载了简易的推进装置，这也是导致它在西风带作用下一路漂洋过海、抵达美国本土的原因。

那么美军为什么会对一款毫无军事价值的无人飞艇反应如此强烈呢？据美国五角大楼的说法，这款中国无人飞艇途径了美国的多个“敏感地域”。

从飞行路线来看，它是在美国蒙大拿州上空被发现的，而该州分布了美军三大陆基导弹基地的其中一座，这或许是美军不惜出动F-22A应对这一事态的原因。

中国气球漂流路线图

但从F-22A的处理表现来看，尽管它号称是美军最先进的战斗机，但实际表现却令人大跌眼镜。

一般气象探测气球的飞行高度在2.5~3万米左右，这超过了F-22A战斗机约2万米的最大升限，因此美军选择动用AIM-9X Block II导弹执行击落。然而尴尬的是，F-22A居然先后发射三次导弹，最终才将气球击落。

在F-22A击落气球后，相信美军内部才松了一口气。倘若出动最先进的F-22A都无法击落一个普通的民用气球，美军唯一能使用的就是“爱国者”防空导弹。

但若这一情况变成现实，那么美军也就成了全世界的笑话——斥资千亿美元打造的防空系统，居然被用来对付价值不过数百人民币的气球。

美军F-22A战斗机

中国空军的鲜明对比

美军被一艘无人飞艇搅得焦头烂额，而中国空军与他们形成了鲜明的对比。早在2019年，中国空军就处理过类似的高空击落事件，而且中国击落的是经过证实的他国侦察气球。

中国歼-10战斗机

当时，解放军南部战区指挥中心接到我军雷达站预警，有一架不明飞行物逼近我国防空识别区。在接收到这一紧急空情后，南部战区指挥中心立即决定，起飞一架歼-10C战斗机前往执行识别拦截任务。

当解放军歼-10C抵达预定空域后，飞行员以目视发现战机上空数公里处存在一个不明白色球状漂浮物，随后这一情况被反映给指挥中心。

经过综合研判，指挥中心认为该飞行器为他国侦察气球，根据中国防空条例，满足击落条件，于是向飞行员下达击落命令。

中国空军

不过，当时的歼-10C同样面临今天美军F-22A最大升限不足的困难，歼-10C的最大升限接近2万米，而当时气球的飞行高度至少在2.5米以上。

但中国飞行员运用自己娴熟的操纵技巧成功解决了这一难题。歼-10C先是执行俯冲加速动作，积蓄飞行能量后才将战机猛然拉起，在机头高高昂起的情况下对准气球发射霹雳-10导弹。

通过飞行员的高超操作，歼-10C仅仅使用一枚霹雳-10导弹便成功击落了远高于自己升限的飞行物，整个处理过程没有丝毫拖泥带水，这与如今美国空军的表现可谓有云泥之别。

歼-10C录像记录击落气球一幕

更何况，中国空军出动的仅仅是四代半战斗机歼-10C，而美国空军出动的则是五代机F-22A，这样的对比结果说明了一个真理：武器并非决定战争胜负的决定因素，操作武器的人才是。

“气球事件”对比出的其他信息

事实上，中美空军在处理“气球事件”上的表现差距，还透露了其他有趣的信息。

在解放军南部战区应对他国侦察气球时，该气球仅仅是进入我国防空识别区域，便已经遭到了我军雷达的锁定，此时指挥中心也果断起飞歼-10C执行了击落任务；

中国空军歼-10C

而美国虽然自诩拥有全球最先进的防空体系，但这艘中国无人飞艇却在北美防空司令部的眼皮子底下从美国阿拉斯加一路飘到了美国西北部的蒙大拿州上空。

这样的对比似乎在说明一个事实：美国的防空体系远不像它吹嘘得那么严密，美国的本土防御很可能存在重大漏洞。

美军防空指挥部

这也是美国政府会对一艘民用无人飞艇反应强烈的深层原因。在应对气球这种雷达/红外特征都十分微弱的空中目标时，美军先进的防空雷达却对它们“视而不见”，这不由得给某些“有心人”提供了攻击美国本土的战术思路。

放飞高空气球

而且在二战中，日本也的确动用过气球搭载炸弹的方式攻击过美国本土，并造成了少量人员伤亡，这说明这个思路理论上是有可行性的，而且美国很难防御。

“土办法”虽然没什么科技含量，但低廉的攻击成本就是它最大的优势。一枚高空无人气球就需要美军耗费上千万美元的成本进行拦截击落，两者的成本差距之大完全形成了不对称优势。因此，小小的气球带给美军的忧虑却是相当巨大的。