▲周遇吉，字萃蓭，辽东锦州卫人
一六四四年，正月初三。
探马送来一份捷报，刘宗敏率领先锋部队已经打通黄河，进入山西地界。
李自成听后，虎躯一震。
正月初八。点将台誓师，百万雄师挥师东进，计划与“征北大将军”刘宗敏会师京畿，一举灭掉明朝。
明朝在孙传庭、卢象升、洪承畴一批名将下线后，已经无力与大顺抗衡，由主动出击剿贼转入战略防守状态。
李自成东征之路，势如破竹。沿着平阳、汾州、太原、忻州一路东进，几乎没有遇到实质性抵抗。尤其是在“闯王来了，不纳粮”加持下，所遇明将全是贪生怕死之辈，所到之处全部献城投降。
二月十六。高歌猛进的大顺军，行至代州，遭到了前所未有的抵抗。
代州守将是山西最后一任总兵，叫周遇吉。如果不是跟李自成的这一次遭遇，估计历史很难记住这个人。
山西总兵日常办公设在宁武关。为了阻止李自成东进，周遇吉率领精锐，进入代州，准备把李自成挡在宁武关外。
一开始，李自成挺有耐心。对周遇吉进行了多次招降。周遇吉铁了心不与贼寇同流合污。双方谈崩了，只能开打。
此时，大顺国运如日中天，明朝国运是强弩之末。闯军士气，不是宁武关一路总兵可以抵挡。几轮恶战下来，周遇吉无力坚持，只得退守宁武关。
宁武关是九边重镇。明朝在此设置了“三关”防御体系，由西往东，依次是偏头关、宁武关、雁门关。宁武关居中间，战略位置极为重要。
攻下代州后，二月十八日，李自成率领雄兵百万于，准备碾压宁武关。
宁武关只有6200步骑兵（步兵5000，骑兵1200）。加上临时募练的新兵，撑死不过一万人马。
愁人见面，分外眼红。大顺农民军在李自成的“大饼”激励下，发了疯一样，扛着云梯朝宁武关冲锋，明军在城头上用大炮轰炸。
周遇吉炮弹多，李自成人头多。一战下来，大顺人马伤亡过万，明军炮弹消耗殆尽。
但周遇吉仍有胜算的底气，他早已秘密联络400里外的大同总兵姜瓖。自己再坚持两天，姜瓖援兵一到，里应外合，闯军不是不可破。
周遇吉他天真了，严重低估了姜瓖的无耻。
纪效新书记载，明军步兵行军速度8里/小时，一天行军10小时，轻轻松松日行80里。如果情况紧急，速度还可以提升一倍。比如，嘉靖二十九年，俺答掳掠京籍，大同总兵仇鸾北上勤王，创造了昼夜急行150里的纪录。
十六日“代州之战”到二十八日“宁武关”开战，整整过去12天。姜瓖就是骑着乌龟也能走一个来回。
我为兄弟两肋插刀，兄弟背后插我两刀。周遇吉把希望寄托于姜瓖，等来的是姜瓖派人带着降表去了大顺军营。
三月初一。接到姜瓖的降表后，李自成知道周遇吉成了孤军，放心大胆玩起了“人海战术”。
打完最后一发炮弹，闯军开始反扑，轰开了宁武关城墙，双方在城内发生巷战。周遇吉夫人刘氏率领娘子军二十人，登上屋顶放箭掩护官军。
最终，兵力悬殊，周遇吉被闯军射成刺猬，夫人刘氏在屋顶拼死抵抗，被闯军放火烧死。
矢集如猬毛，被执，缚之高竿射杀。（周遇吉被射成刺猬，闯军不解恨，绑在木杆上又乱箭射了一遍）
无耻，在明末算不上“讽刺”。
讽刺的是，周遇吉和夫人是刘氏是蒙古人。第一个为明朝殉国的将领，居然是蒙古人。
至于大同总兵姜瓖，二月十九日投降了李自成，五月十日投降了英亲王阿济格。
