淮川县春光照相馆的老板陈默被杀，几经调查，牵扯出17年前的一起杀人悬案。故事由此回溯到上世纪七八十年代。严华是文工团舞蹈队的仓管员，但是她对舞蹈十分热爱，十分渴望站上舞台，跳出属于自己的舞蹈人生。
林音是一位出色的舞蹈演员，但性格忧郁的她几乎没有朋友。在工作闲暇时间，严华跟着林音学跳舞。两人互相关心，成为朋友。
为了成全严华的舞蹈梦想，林音离开了淮川文工团舞蹈队。然而就在林音离开淮川的前夕，严华被别人“杀死”了。在模拟画像师章欣与沈队长的严查下，幕后真凶逐渐浮出水面，被人杀害的死者陈默竟然就是多起凶案的幕后黑手。
本以为案件就此告破，章欣却发现埋在地下的根本不是墓碑上刻的严华，而是林音。毁容后的严华冒充林音开始了她复仇的下半生……电影色调复古，整个影片充斥着淡淡的忧伤，凶杀案只是一个背景，而影片真正讲述的是严华与林音难得的友情。
电影文艺范儿十足，一波三折的剧情感人，结局反转令人深思，确是文艺青年钟爱的电影类型。林音的父母是为了支援三线建设而来到淮川的。林音一直想要活出辽阔的人生，但短暂的舞蹈生涯常常使得她心怀惆怅，像淮川淡淡的光影迷离又飘忽。
舞蹈是林音的第二生命，是她今生最为钟爱的事业，然而舞蹈又是残酷的，它的寿命与舞蹈演员靓丽的青春岁月成正比。再加上舞蹈造成的身体磨损与伤害，使得舞蹈演员的舞蹈寿命更加的短促。在林音看来，跳舞如同呼吸般不可或缺，唯有跳舞，才让她觉得来过人世一遭。
“人生像一条夜河，你在其中湍急而过，任你如何努力，都无法在最喜欢的地方停留。”这句话就是电影的灵魂所在了。
林音想要在舞台上不停地跳下去，舞蹈生涯的短暂与她所受的身体伤害根本不允许她有这样美好的想法。严华想要顶替林音之名好好活下去，却不得不接受毁容、复仇诸多更悲惨的命运之神的安排。
沈队长想要更好的打击罪犯服务于人民，然而无情的病魔不能让他的心愿达成。
章欣的模拟画像在破案之后就消失了价值，这令章欣有些惆怅。
是啊，这世间有什么是不朽的呢？世间的一切都像一条河，奔涌向前，从不为谁停留等待，所有的美好于世间的你我只是飞速闪过的风景。待岁月大河的流水带走昨天的故事，谁还记得我们曾经从这世间走过？朦胧的远山，映照着虚无的淡影，一切是美好的，一切又是令人惆怅的。
当繁华远去，当喧嚣隐匿，岁月留给你的唯有孤独与无尽回忆。
林音是不幸的，短暂的舞蹈生涯，短暂的性命，但林音又是幸运的，茫茫人海之中总算有严华这个朋友曾经陪伴、慰藉过她迷茫忧郁的心灵。严华的命运是多舛的，悲伤的，但严华也是幸运的，在她看不到半点希望的灰暗人生里，林音成为严华灰暗世界的一道亮光，虽然短暂但足以温暖照亮严华的余生。
《远山淡影》披着悬疑的外衣，讲述一段令人深思的友情岁月，有悲伤有感动，有欢欣也有挥之不去的惆怅，这多像人生，这多像世间的众生——有喜有悲，欢欣惆怅杂糅。看别人的故事，真真假假，皆是世间百般炎凉；品自己的人生，浮浮沉沉，全是对生命无尽感慨。
