2023年1月17日,英国国防部正式对外发布,自2022年初俄乌冲突爆发以来,英国累计向乌克兰援助价值23亿美元的各类武器清单,并最终总结到:英国是第一个向乌克兰提供救命援助的欧洲国家,也是向乌克兰提供军事援助最多的欧洲国家。
并且为了继续支持乌克兰反击俄罗斯,英国国防部也正式对外宣布,在新的2023年,除了此前包括的14辆挑战者2主战坦克外,英国国防部还将继续加大对乌克兰的军事援助,至少比2022年更多,而且武器范围将从陆军的主战坦克、履带式装甲车、轮式装甲车到各类反坦克导弹、便携式防空导弹等,同时也将为乌克兰提供多款空军现役武器装备。
而且在前段时间,英国首相苏纳克也和乌克兰总统泽连斯基通话,除了公开支持乌克兰反击俄罗斯外,并明确表示英国将会和乌克兰站在一起,除了继续向乌克兰提供包括挑战者-2主战坦克在内的各种重型武器装备外,更是扬言,英国将鼎力帮助乌克兰将俄罗斯打回莫斯科去。
其实英国不是第一个对外发布对乌援助清单的欧洲国家,在1月16日下午,同属欧洲国家的西班牙国防部就对外发布了《2022上半年,西班牙国防物资与其他材料以及军民两用产品和技术出口情况》报告,该报告中就有详细对外公布自俄乌冲突爆发以来,西班牙在2022年上半年对乌克兰提供的各类总价值2.09亿欧元的军事物资,包括豹-2主战坦克、霍克防空导弹等军事武器装备外,还为乌克兰提供了总数超过3000人的军队培训项目。
而且在西班牙国防部正式对外发布2022年上半年军事武器出口报告后,也有些许对外透露称,2022年下半年,西班牙为乌克兰提供的各类军事武器装备清单虽然还未公布,但从整体情况来看,西班牙对乌克兰的支持力度也是非常大,除了西班牙首相桑切斯和泽连斯基通话,公开表示西班牙将继续大力支持乌克兰外,也有计划在新的2023年,继续加大对乌克兰的各类军事援助。
表面上看,英国此次向乌克兰提供的挑战者-2主战坦克和德国的豹-2A7、美国的M1A2、法国的勒克莱尔主战坦克并称“北约四强”,特别是挑战者-2独有的乔巴姆反应装甲和120毫米线膛炮,除了能够在超远距离精准击毁敌方装甲车辆同时,也具备在1000米范围内阻挡敌方坦克发射脱壳穿甲弹的能力,包括美国M1A2主战坦克所使用的的爆炸式反应装甲技术,就来自挑战者-2主战坦克的乔巴姆防护装甲。
而且在挑战者-2主战坦克身上除了超远距离精准打击的线膛炮,和防护能力非常强的乔巴姆反应装甲外,包括1200马力大功率柴油机组,先进的火控系统和弹药装填系统,都是挑战者-2主战坦克身上的优势特点。而且也因为这些先进技术的对乌援助,也使得英国成为西方国家中,第一个向乌克兰提供重型主战坦克的国家。
当然从现代战争来看,高度立体化的战争模式下,想要单纯依靠一两款先进武器装备“反攻为胜”基本没可能了。毕竟乌克兰军队在接收挑战者-2主战坦克后,至少需要两三个月的磨合和培训,而在当前俄军已经占据主要优势的前提下,两三个月后,或许俄乌冲突已经完结。
同时挑战者-2主战坦克虽然打击精度高、防护能力强,但也存在着战斗全重过大等影响,而俄乌冲突主要爆发的顿巴斯地带,有着非常丰富的北顿涅茨河流分支,包括主战坦克等重型装甲车辆非常容易陷入,这也使得乌克兰就算短时间内快速接收挑战者-2主战坦克,对于其反击俄军的作用也不会太大。
而对于英国政府,对于英国现任首相苏纳克而言,选择在这个时候给乌克兰提供挑战者-2主战坦克,战略意义远大于战术意义。一方面是当前俄军已经全面占据优势,乌军整体上已经呈现节节败退现状,就算英国国防部将整个英国陆军现役重装甲武器装备援助给乌克兰也已经“于事无补”。但对于英国政府、对于苏纳克而言,英国选择在这个时候对乌克兰提供重装甲装备,首先能够以此为典范,号召更多的西方国家继续向乌克兰提供源源不断的军事装备,继而持续消耗俄军已经不多的战斗力。同时也能够借此机会提升英国在北约、在国际社会的话语权和影响力,并为苏纳克成为西方国家主要领导人之一积攒政治资本。