中国古代的四大发明——造纸术、指南针、火药和印刷术，深刻影响了世界历史的进程。但传播过程是战争、贸易和文化交流的复杂交织。

早在西汉时期，中国就开始使用纸张，但由于成本高昂，尚未普及。东汉时期，蔡伦改进了造纸术，采用树皮、破布等廉价材料，大幅降低了成本，使纸张成为主要的书写材料。造纸术首先传入朝鲜和日本，随后通过丝绸之路向西传播。

公元751年，唐朝与阿拉伯帝国在怛罗斯爆发战争，唐军战败，大批工匠被俘，其中包括造纸工匠。这些工匠被带到撒马尔罕，教授当地人造纸技术。此后，造纸术经由阿拉伯世界传入欧洲，12世纪初传入西班牙，13世纪传入意大利，14世纪传入法国和德国，最终遍及整个欧洲。

中国早在战国时期就发明了司南，这是最早的指南工具。宋代，指南针被广泛应用于航海，极大地促进了海上贸易的发展。阿拉伯商人频繁往来于中国和中东之间，他们在中国船只上见识了指南针的使用方法，并将其带回本国。随后，指南针通过阿拉伯世界传入欧洲，为欧洲的航海事业提供了重要支持，开启了地理大发现的时代。

火药是中国古代炼丹家在追求长生不老药的过程中偶然发明的。唐代末期，火药开始应用于军事领域。公元13世纪，蒙古帝国的西征将火药技术带到了中亚和欧洲。蒙古军队在征战过程中使用火药武器，引起了西方世界的关注。阿拉伯人通过与蒙古人的接触，掌握了火药的制造方法，并将其传入欧洲。火药的引入对欧洲的军事技术产生了深远影响，改变了战争的方式。

中国的印刷术起源于隋唐时期的雕版印刷，宋代毕昇发明了活字印刷术。印刷术的发明极大地促进了知识的传播。13世纪，随着蒙古帝国的扩张，东西方的交流日益频繁。有一种说法是，意大利人马可·波罗在中国见识了印刷术，并将这一技术带回欧洲。15世纪中期，德国人古腾堡在中国印刷术的基础上，发明了金属活字印刷术，掀起了欧洲的印刷革命。

中国四大发明的西传，是一个复杂而多元的过程，涉及战争、贸易、外交和文化交流等多种因素。这些技术的传播，对世界历史的发展产生了深远影响，推动了人类文明的进步。正如英国哲学家弗兰西斯·培根所言：“这些发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”