玻璃碎片废物通常只会进入垃圾填埋场，但也许情况并非总是如此。一项新的研究表明，磨碎的玻璃颗粒可以与土壤混合，产生一种实际上比单独的土壤更好的植物生长介质。

尽管相对较大的玻璃物品可以回收成更多相同颜色的玻璃，但各种颜色的小玻璃碎片太小且繁琐，无法有效地分类回收。因此，尽管人们正在努力改变这一事实，但大量的这些小碎片通常只是被倾倒。

考虑到玻璃和沙子的主要成分都是二氧化硅，德克萨斯大学里奥格兰德谷分校的科学家们开始研究磨碎的玻璃颗粒能否取代植物生长介质中的沙子。这一行动不仅可以将玻璃从垃圾填埋场转移出去，还可以减少对开采砂的需求，因为开采砂的供应日益短缺。

在朱莉·瓦内加斯教授和特蕾莎·帕特里夏·费里亚·阿罗约教授的带领下，研究人员从一家公司获得了玻璃颗粒，该公司将运往垃圾填埋场的瓶子粉碎，然后将产生的颗粒滚磨，使其锋利的边缘变得圆润。三种大小的颗粒与商业盆栽土壤混合，比例从100%玻璃颗粒到100%土壤不等。

然后，科学家们开始在相同的温室条件下，在不同生长介质的盆中种植香菜、甜椒和墨西哥胡椒。

最初发现，当颗粒大小与粗沙粒差不多时，氧气最容易到达植物的根部，并保持最佳的水分水平。更重要的是，因为这些颗粒是滚磨的，所以它们没有切断周围的根。

研究人员确实注意到，在盆栽土壤混合物中生长的植物含有更高水平的营养物质，如氮、磷和钾，这些都是植物生长所必需的。也就是说，在超过50%玻璃颗粒（按重量计）的混合物中，生长的植物实际上比在100%盆栽土壤中生长得更快，而且它们保留了更多的水分。所有混合物的pH值都在同一范围内下降。

生长速度更快可能是因为所有100%土壤的花盆都长出了一种真菌，这种真菌会阻碍植物生长。这种真菌没有出现在任何含有任何数量玻璃颗粒的罐子里 —— 科学家们目前正试图确定为什么会出现这种情况。

无论答案是什么，人们都希望，如果回收玻璃最终以商业规模用于农场土壤，它将减少对有问题的肥料、杀虫剂和杀菌剂的需求。

化学研究生Andrea Quezada在美国化学会秋季会议上介绍了该团队的研究结果，他说：“我认为，尽量减少对我们健康有负面影响的化学物质的使用是非常重要的。如果我们能够减少它们，并通过收集可回收物品来帮助社区，那么我们就可以给人们带来更好的生活质量。”

玻璃颗粒对产量和味道等因素的影响，将在植物收获时确定。

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