世界上许多的国家都有自己独一无二的“国花”，这些国花有着特殊的含义。在清朝时期，我国曾将牡丹定为国花，在人们的心中留下了深刻的印象。
“花中之王”牡丹
位于非洲最西端的塞内加尔则选择了一种神奇的植物当做国花，那就是咱们今天要说的猴面包树，它象征着顽强的生命力。
事实上，猴面包树不仅外形独特，寿命也长达5000年，并且可以说是浑身都是宝，能吃能喝又能住，被不少非洲人民称为“生命之树”。而在知晓了它的优势之后，我国也曾尝试引进，但是它在被引进中国之后却大变样，这是为什么呢？
有颗猴面包树，吃喝拉撒都不用愁？
长着“水桶腰”的猴面包树如果说小白杨有着挺拔的身子和迷人的“小蛮腰”，那么猴面包树就是植物界中的“矮胖子”。从它的外形可以看出，这家伙不仅个头不高，还有着异常显眼的“水桶腰”，显得十分怪异。
由于这种长相，猴面包树在过去没少被人们编排，人们给它取了不少外号比如大象树、怪诞树、倒栽的胡萝卜、鞑靼人奶酪等等。
“大肚子”的猴面包树
植物学家经过考据后认为，猴面包树这个名字应该是从16世纪时阿拉伯语中buhibab这个词派生而来的，本意为“多籽的果实”。
猴面包树本身是一种大型的落叶乔木，是一种喜欢温暖的热带树种，在0℃以下很难生存，具有超强的耐旱能力。它的树冠非常的大，树干也异常粗壮，其胸径可以达到15米以上，需要几十个人手拉手才能将其环抱。
猴面包树还被称为“荒漠水塔”
不过猴面包树似乎只选择了“横向生长”，忘记了有时候美丽也需要“抽条”，因此它的树干并不高，只有20米左右。
就这样，猴面包树长成了这副“老实憨厚”的样子。并且由于寿命长达5000年之久，也被人类当作了最古老的生物之一。
作家彼得·马蒂森在《人类诞生于此树》当中这样写道，“根据纽尔族人的说法，诞生了人类的那棵猴面包树，仍为苏丹南部的人所记得……有一棵巨大的猴面包树像野草的成年旧根一样破土而出，永远的矗立在地平线上。”
从远古活到近代的猴面包树
除了寿命长得惊人以外，猴面包树还有着极强的“功能性”。以它的“水桶腰”为例，这么宽的树干再加上疏松的木质，就给了它极大的储水空间。
要知道生活在热带地区的猴面包树，可是经常要经受酷暑、干旱的折磨，如果它不提前为自己储存“备用水源”，那么当旱季到来的时候，就会被活活渴死。
据悉，一棵猴面包树少说也能储存将近几千公斤的水，如果是体型异常突出的那种，可能储水量会更大。因此，人们在干旱缺水的时候会向猴面包树“借水来用”，不过基本是不会归还什么的。
正从猴面包树中取水的居民
此外，猴面包树不仅“能喝”还能为所在大陆的各种生物提供食物。从它果实的形状来看，长得就像是巨大的豆荚，而每当果实成熟的时候，许多猴子就会成群结队地来“收获果实”，有时候人也会利用它的果实将其加工成食物。
猴面包树的果实
最后，由于树干十分的粗壮，使得它天生就具备了“树屋”的潜质。
人们会将猴面包树的树干掏空一些，然后将其当成自己的“住所”。在非洲肯尼亚的首都内罗毕到蒙巴萨的公路两旁，就有不少猴面包树的树干上都有门窗，这证明了将其当成屋子的人不在少数。
在猴面包树树干内的酒吧
综上所述，这种神奇的植物确实是“能吃能喝又能住”，难怪深受非洲人民的喜爱。
毕竟能够在如此炎热环境下生存的生物，又为人类带来了这么多好处，属实算得上是“大慈善家”了。
我国在了解到猴面包树的种种特性和功能性之后，也对这种植物十分感兴趣并且还将其引进国内进行种植，但是它长大后的外形却显得有些“差强人意”，这又是为什么呢？
我国厦门的猴面包树
为何引进中国后“缩水”了？咱们在上文中说了，猴面包树比较喜欢温暖的环境并且异常耐旱，所以它在进入中国只能在南方地区种植。
像我国北方的沙漠地区虽然很需要这种植物，但是巨大的温差以及突破0℃的环境，都使得猴面包树没法在那里生存。
沙漠夜晚的温度可降至10度以下
因此，猴面包树目前只在我国极少数的地区引种栽培，比如海南省。因为海南省的气温符合猴面包树的需求，并且它在落地生根之后也顺利地生长了，只不过后续的成长有些不符合大家的预期。
资料显示，海南有2个地方栽培的猴面包树年代比较久远，一棵在保亭热带作物研究所，另一棵在海口市府城林木良种试验场。试验场的猴面包树株围径5.8m、直径1.6m。它是该场20世纪60年代初引进种植的，8年后开花结果。
“非常苗条”的猴面包树
从这个数据就能看出，在我国生长的猴面包树和非洲本土的差距不是一星半点，至少从体型上来看咱们的猴面包树就“严重缩水”了。那么，明明温度如此适合，为什么猴面包树会长得这么小呢？
这是因为这种树木除了喜欢温暖的环境，在漫长的演化中也习惯了缺水，要知道它可是会趁着雨季到来疯狂“储水”的。
而我国的南方地区，夏季除了炎热以外，还有多雨，这就让从干旱环境到来的猴面包树显得“水土不服”。
缺水？不存在的！
为了不过度吸水，将自己活活“撑死”，猴面包树才将自己的体型进一步缩小。并且根据植物学家观察，非洲的猴面包树在旱季到来的时候会不断地落叶，以此来减少水分的消耗。
可是在进入我国海南省生长之后，却基本没有落叶现象，这就从侧面证明了它的大变样是为了不让自己喝水“喝撑了”。
猴面包树繁茂的枝叶
由此可见，猴面包树并不像它外表看起来那么“憨傻”，相反它是非常机智的，知道根据生存位置的变化来调整自己的身体结构，这种在演化中悟出的“智慧”确实非常厉害。
只能说，善于储水的特性在非洲地区是猴面包树生存的必备技能，到了我国这个王牌技能却成为了“鸡肋所在”。
不过，其实储水的特性才是真正体现猴面包树智慧的闪光点，让我们明白了原来植物也有“忧患意识”。
位于非洲的猴面包树
植物的忧患意识人类常常会用“生于忧患，死于安乐”来提醒自己要不断进取，而其实在漫长的演化当中，除了人类在不断地向上演化并勇攀高峰，自然界中的许多生物也理解到了这一点，比如就连不能“言语”、看起来不具备智慧的植物都有忧患意识。
在非洲，除了猴面包树有着显著的储水特性以外，著名的“旅人蕉”也有这种特性。在其粗大的根茎内藏有丰富的水分，只要用小刀划一个口子，水就能喷涌而出。
沙漠行客最爱的植物——旅人蕉
而植物之所以要大量的储水，是因为储水功能关乎三个方面，第一就是储水能够保障正常的代谢。而且这种储水能力和树冠的大小没有太大的关系，更多的时候是依靠粗壮的树干。
比如捷克的研究人员发现，对于450～480年树龄的冷杉而言，树干储存的水可以支撑长达一周的蒸腾，而树木上方的冠层则只能支撑数小时。
冷杉分布于亚高山至高山地带
第二则是储水可以促进其正常生长，当旱季来临的时候，猴面包树除了会不断落叶减少水分蒸发，还要依靠储存的水分为后续的开花、结果甚至萌发新枝做准备。如果不提前储水的话，是无法保持在旱季当中正常生长的。
正常生长的猴面包树
最后就是“忧患意识”的体现，储水本身关乎着植物的存亡。在漫长的环境适应当听众，植物知道了自己在未来会度过艰难的时期，所以会提前做好准备应对。它们的吸水量在不同的季节有着显著的差异，具有明显的生态学意义。
