古代年少成名的故事不在少数，比如凿壁借光的匡衡，孔融让梨的主人公孔融都曾在很小的年纪就展现出了惊人的才智。无独有偶，北魏第五位皇帝拓跋濬也在很小的时候就展现出很高的才华。
拓跋濬出生于东宫，父亲是当朝太子拓跋晃，拓跋濬也就是拓跋焘的嫡长孙。拓跋濬打小就聪明敏达，深受爷爷拓跋焘的喜爱，常常跟随在拓跋焘身边。拓跋濬5岁时曾跟着拓跋焘外出北巡，期间酋帅押解着一名奴隶要施以刑罚，拓跋濬见到后和酋帅说：“这囚犯今天遇到了我，你应该把他放掉”，本来拓跋濬是不能干预处置奴隶一事的，酋帅也只听从于拓跋焘，但酋帅听到拓跋濬的命令后还是命人将奴隶的绑绳解开，奴隶因而得救。
拓跋焘得知此事之后很是惊奇，并说：“此子虽小，但言行之间已经把自己当做一名真正的天子，他有天子之姿”。待拓跋濬年纪稍大时，言辞说话间已然和成人一般，做事有自己主张，朝中的重大决策拓跋濬都参与其中。本来以拓跋濬的才华，继任天子是迟早的事，可一场东宫变故却让拓跋濬差点与天子失之交臂。
当时一名叫宗爱的宦官因为与东宫不合，利用拓跋焘的信任诬告东宫太子拓跋晃的门下仇尼道盛、侍郎任平城有罪，拓跋焘不加以调查便直接将二人处死，东宫因而牵连获罪者不计其数，太子拓跋晃也忧惧而亡。拓跋晃死后，宗爱又担心拓跋焘发现他诬告太子门下的罪行，恐惧之下又寻机将拓跋焘弑杀。因为与东宫不合，宗爱便在之后拥立了拓跋焘的第三子拓跋余为帝。
拓跋余上位之后给予了宗爱极大的权利，任命其为大将军、大司马，独揽朝政。朝中上下对其敢怒不敢言，就连拓跋余都十分担忧，暗中想要对付宗爱。而宗爱也察觉到异常，便设法在拓跋余祭祀宗庙时命小黄门贾周等人在夜晚将拓跋余处死。接连弑杀两位皇帝，宗爱仍然想在亲王当中挑选一个好控制的继续把控朝政，不过没等宗爱实施计划，拓跋余被杀的消息就被人私下透露给殿中尚书源贺，源贺又找来南部尚书陆丽商量，两人一合计决定拥立拓跋晃的长子拓跋濬。就这样拓跋濬得以在苑中登基，此时拓跋濬仅仅只有12岁。
拓跋濬登基之后，首先做的就是平定宗爱之乱，命人将宗爱逮捕处死且夷灭三族。拓跋焘生前在位时曾四处用兵，国库为之一空，加上朝廷内乱不断发生，导致人民生活困顿，矛盾频发。拓跋濬深知攘外必先安内，便下令实施怀柔政策，安抚远近内外民众，使得老百姓得以休养生息，国内渐渐安定了下来。令人惋惜的是，拓跋濬在位只有短短14年，26岁便英年早逝，死后被葬于云中金陵。
