许多人听说过“入声字”，无论是阅读的时候，还是听人说，总之，一定会有一个“入声字”的概念。但是，入声字到底是什么字，入声到底如何发音的，入声的本质是什么呢？

我们知道“入声”，但是很多人不明白什么是入声，心中一直有一个挥之不去的巨大疑问，尤其是北方的大部分官话区的人。

入声，这个概念是中国人特有的，是中国古人在研究汉语语音时创造的概念。古人把入声归入四声之一，算作是一种声调。

现代汉语，有人把其归类为“声调语言”，一个音有四个声调，分别为一声、二声、三声、四声。其实，不仅仅是现代汉语，在古代人们就发现汉语有声调，并且古代汉语（中古，唐宋以来吧）也有四个声调，古人还把四个声调记录了下来，分别为：平、上、去、入。其中的“上”念为（shǎng）。古代的四声和现代四声不一样的，其对应关系如下图所示：

古今四声对应图

关于古人发现汉语四个声调的故事如下：

古代，古人也不是一开就知道有四声的。

大约在公元500年的时候，那时候是南北朝时代，南朝时文人学者们在翻译佛经时，发现汉语的语音要和梵语语音予以对应的话，会出现不同情况，因为梵语并没音调，一个音节a就是a，但是汉语不同，同样一个汉语的“阿”有四种不同的声音，于是“四声”就此产生了。

是谁首先发现这个问题的？有很多说法，但是大家都公认沈约对这项发现进行了总结。当时，据说梁武帝还问大臣，什么是四声？大臣回答四声就是“天子圣哲”，天是平声，子是上声，圣是去声，哲是入声。

现代普通话里，已经没有入声了，绝大多数北方方言也没有入声字了（个别的一些地区方言里还残留痕迹，尤其是晋语区的周围，包括河北南部，河南北部，山东西北部等），北方地区唯一保留入声的是“晋语”，从名称我们也可以看出，北方其他地区都叫“官话区”，唯独山西、内蒙与山西接壤的一些地区，叫“晋语”区，可见晋语区的独特性。

南方方言大部分保留了“入声”，虽然有的地区也在式微，但多数南方方言保留了入声，甚至西南官话区也有不少地方保留了入声。其中，尤其是粤语保留了完整的入声系统（中古）。

了解了入声分布的大概范围后，那么我们继续讨论本文的主题：

到底什么是入声？

汉语的入声，与其说是一种声调，毋宁说是一种音节或音韵更合适。

如果我们放眼世界各国的语言，你会发现，其实，入声就是“闭音节”而已。

所谓闭音节，就是一个音节（辅音+元音）的结尾也是辅音，以英文为例：

Sit（坐）

Dog（狗）

Pig（猪）

Big（大）

film （电影）

pen（笔）

pick（捡）

desk（桌）

apple （苹果）

这些单音节词，每个结尾都是辅音，发音的时候其元音要接辅音，元音必然短促、迅速结束，以便发出紧接着的辅音。相反，像英文单词go（去）、bee（蜜蜂）、do（做）这种词就不是闭音节，因为元音后面没有辅音，因此这个元音发音不收任何阻碍。

汉语的入声，本质上与上述英文词的发音是一样的。

汉语入声字的发音，古人描述为“入声者直而促”，意思是“入声发声很直接但是很短促”。

这是因为，入声字的音节后，还有一个辅音，这个辅音阻止了前面元音的继续，所以说“直而促”。

我们知道，现代普通话里还有一些以辅音结尾的字，比如天tian，黄huang，结尾辅音分别为n和ng，但是，这两个辅音都是鼻音，用鼻腔发的音，并没有起到阻止前面元音的作用，因此已经不算是入声了。

古代汉语，真正的入声是以p、t、k结尾的词，这一点对说普通话的北方人来说是很难理解的，但是如果你学过一点小学的英文，对照一下就会很容易明白了。

有一点需要说明一下，汉语的入声字和英文的闭音节也有不同的地方。英文的闭音节后面的辅音经常是需要发出来的，就是元音气流受到阻碍之后，后面的辅音要爆破出来，比如big，后面的g要发出来“哥”，虽然没有声音，但是要爆破出来。

但是，汉语的入声字后面的p、t、g，现在大多数不需要爆破出来，只做发音音位即可。

我们以完整保留入声的粤语为例：

-t： 泄 sit 失 sat

-k： 食 sik 塞 sak

-p： 摄 sip 湿 sap

语言里保留入声字的发音，会使得说话的语音效果有一种很强的“节奏”感，因为入声很短促，迫使响亮的声音突然中断，整个说话的状态就有一种“音乐”的节奏感。

大家可以从网上搜索一些粤语朗诵的诗歌，自己亲身体会一下（注意不是要听粤语发音，是听听其中包含入声的那种节奏感）

中国方言分布

由此，可以看出，汉语曾经也是词尾有不同辅音的语言，音节并非像现在一样都是开音节。这一点，其实与世界大多数语言都一样，只是汉语演变成现在这样而已。这种演变，也是华夏历史上，北方地区长年多民族杂居导致的结果，为了融合、同化，形成统一的语言，古汉语在语音上做出了妥协，牺牲了一些固有的特征，从而适应了形成了新的发音。

实际上，南方方言保留的入声也并不是上古汉语的原声，上古汉语的入声还要复杂，分为“长入声和短入声”，长入声现在在所有的方言中都已经消失了，据说是都已经化成现代普通话里的第四声了，这种长入声我猜测应该类似英文的like这种类型，虽然这个词结尾也是辅音k，但是中间的元音却发成长元音ai，其发音很舒缓，并没有急促反入的气流阻塞，你可以把元音发的很长也没问题。

无论南方方言，还是北方官话，作为语言，在历史的发展中总是在不断的适应、调整，吸收新的发音，丢掉一些原有的发音，整合出新的语音以便形成新的共同语以更方便、更明白、更广泛的交流。