1945年8月15日，日本天皇裕仁通过广播发表《终战诏书》，宣布日本无条件投降，标志着抗日战争以中国的胜利和日本的失败告终。这场给中国人民带来沉重灾难的侵略战争，日本在漫长的战争进程中，随着局势的转变，逐渐意识到自己走向失败的结局。回顾历史，日本对失败的感知并非一蹴而就，而是在多个关键节点，随着军事、经济、国际形势等多方面的变化，一步步清晰起来。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本发动全面侵华战争，妄图凭借其军事优势“三个月灭亡中国” 。在战争初期，日军凭借先进的武器装备和军事训练，迅速占领中国大片领土，北平、天津、上海、南京等重要城市相继沦陷。但中国军民并未屈服，顽强抵抗。
1938年6月至10月的武汉会战，是抗日战争时期中国军队在武汉地区同日本侵略军展开的一场大规模战役。日本投入了30多万兵力，企图一举攻占武汉，迫使国民政府投降，从而迅速结束战争。中国军队则投入了100万左右的兵力，进行了顽强的防御作战。
会战期间，中国军队利用地形和工事，进行了激烈的战斗，给予日军沉重打击。虽然武汉最终在1938年10月27日被日军占领，但这场会战持续了四个多月，日军伤亡达到二十多万人。日本不仅付出了巨大的人员伤亡代价，还消耗了大量的战争资源。
武汉会战的结果使日本“速战速决”的战略破产。日本原以为占领中国的核心城市就能迫使中国屈服，但国民政府在武汉陷落后，迁都重庆，继续坚持抗战。此时，日本意识到中国战场将陷入长期的持久战，而这是其资源有限的国家难以承受的。日本陆军大臣杉山元曾向裕仁天皇保证一个月结束“中国事变”，武汉会战后，这种盲目乐观的想法彻底破灭。日本东京大本营面对中国的顽强抵抗，对后续战略感到迷茫，战争的发展超出了他们的预期，这是日本开始感觉到战争可能失败的重要节点。
1939年，侵华战争进入第三个年头，日本战争资源消耗急剧增加，石油问题尤为突出。全年石油消耗达到445万吨，而抗战爆发前日本所占有地区的石油总量仅为45.9万吨 。日本原计划通过“以战养战”，在中国获取石油等资源，维持战争机器运转，但中国并未如他们所想遍地是石油，“以战养战”战略在石油资源上落空。
前两年日本还能用外汇从美国购买石油，维持机械化部队运作。但随着战争的持续，日本外汇储备在两年内耗尽，购买石油的资金难以为继。为获取石油和橡胶等战略资源，1941年，40万日军从台湾和越南等地出击，进攻菲律宾、马来西亚、泰国、印度尼西亚等东南亚地区。
日本在东南亚的扩张侵犯了美国的利益，美国随即对日本采取石油禁运政策。这对严重依赖石油进口的日本来说，是沉重打击，机械化部队面临停摆危机。为扭转战略被动局面，获取南太平洋战略主动权，日本铤而走险，于1941年12月7日偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。
在太平洋战场上，日本初期取得一些战果，如在菲律宾一个月内击败美军，迫使麦克阿瑟逃离。但很快日本就陷入困境。1942年6月的中途岛战役，日本海军遭受重创，四艘航空母舰被击沉，大量舰载机和优秀飞行员损失，这是日本海军在太平洋战争中的重大转折点，从此日本逐渐丧失制海权和制空权。
此时，日本在中国大陆战场也深陷泥潭。中国共产党领导的敌后抗日游击战蓬勃发展，不断破坏日军交通线、袭击据点，使日军占领区不得安宁，掠夺资源的计划难以实施。国民党军队虽然在正面战场有过失利，但仍坚持抵抗，组织多次会战，牵制了大量日军兵力。日本在多面作战的困境下，资源消耗巨大，兵力分散，开始强烈感受到战争胜利的渺茫，失败的阴影愈发浓重。
进入1943年，日本在各个战场的形势愈发严峻。在太平洋战场，美军展开全面反攻，瓜达尔卡纳尔岛战役后，美军逐步收复太平洋上的岛屿，日本的防线不断收缩。日本海军在与美军的多次海战中损失惨重，舰艇和飞机数量锐减，补充困难。
在中国大陆战场，中国军队的抵抗更加顽强。正面战场的长沙会战，中国军队多次挫败日军进攻，尤其是第三次长沙会战，中国军队歼灭日军5万余人，极大地鼓舞了士气，打击了日军的嚣张气焰。敌后战场，八路军、新四军等抗日武装力量不断发展壮大，根据地日益巩固和扩大，日军的“扫荡”和“清乡”行动屡屡失败。
1944年，日本为打通大陆交通线，发动豫湘桂战役。虽然在战役初期，日军凭借军事优势占领了一些城市和地区，但付出了巨大代价，且并未达到预期战略目的。战役过程中，日军兵力分散，后勤补给困难，战斗力下降。同时，中国军队在战斗中不断总结经验，顽强抵抗，消耗了日军有生力量。
此时，日本国内经济濒临崩溃。为支撑战争，日本政府不断增加军费开支，导致财政赤字严重，通货膨胀加剧。国内物资匮乏，民众生活困苦，反战情绪日益高涨。劳动力短缺，工业生产受到严重影响，战争物资的生产和供应难以维持。日本在军事、经济、国内社会等多方面的危机全面爆发，败局已初步确定，日本政府和军方高层也意识到战争失败已难以避免。
1945年，随着盟军在欧洲战场取得胜利，德国投降，日本在国际上陷入孤立无援的境地。苏联单方面废止《苏日中立条约》，准备对日作战。在中国战场，中国军队开始局部反攻，不断收复失地，日军的防线摇摇欲坠。
1945年7月26日，中、美、英三国发布《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降。但日本政府拒绝接受，企图负隅顽抗，号召全国人民与美军决一死战。
1945年8月6日和9日，美国分别在广岛和长崎投下原子弹，两座城市瞬间化为废墟，大量人员伤亡。8月8日，苏联对日宣战，百万苏联红军进入中国东北，迅速击败日本关东军。在强大的军事打击下，日本的抵抗意志彻底崩溃。1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，9月2日，日本正式签署投降书，抗日战争以中国的全面胜利结束。
从武汉会战的战略受挫，到1941年资源困境与多面作战的艰难，再到1943 - 1944年的全面颓势，直至1945年的绝境投降，日本在侵华战争中，随着战场形势、资源状况、国际环境等因素的恶化，逐步感受到并最终确认了失败的结局。这段历史是日本侵略野心的破灭史，更是中国人民英勇抗争、捍卫国家主权和民族尊严的伟大胜利史，时刻提醒着人们和平的珍贵与来之不易。
